袁盼兒站在臺階上，目送陳知禮騎馬消失在巷口拐角，一片桂花瓣落在她肩頭，裹挾著清甜香氣。
指尖捏著那片花瓣，她心中早己做好應對一堆爛攤子的準備。晚風裹挾夜色漫過院牆，廊下燈籠的紅燭輕輕搖曳，燈火在青石板上晃來晃去。
阿竹扶著她的胳膊，低聲勸道：“小姐，天涼了，咱們回房吧。姑爺說了明天一早便過來接您，不會耽誤事情。”
袁盼兒捏著柔軟的桂花瓣，指尖觸到花瓣清晰的紋路，清甜香氣鑽進鼻腔。
她輕輕點頭，轉身走下臺階。
廊下八角宮燈映著她的裙襬，月白緞面上繡著細碎銀竹，隨著腳步微微晃動。
晚飯的鮮香還留在舌尖，是袁老夫人特意吩咐廚房做的蟹粉獅子頭，餘味猶存。
回到閨房，梳妝檯上擺著一碗溫熱的冰糖銀耳，甜香混著窗外飄來的桂香，整間屋子暖意融融。
阿竹替她卸去釵環，慢慢梳開長髮，木梳穿過髮絲，帶著淺淺的拉扯感。
“小姐，那管事本就是旁人安插進來的人，故意把布莊弄得虧空，就是想留給咱們一個爛攤子。”
“萬一咱們做不起來，還要落一個敗家的名聲。”
阿竹語氣憤憤，木梳在髮絲間一頓，“您說明天過去，他們暗地裡還會藏著別的花招嗎？”
袁盼兒望向菱花鏡，鏡中少女眉眼尚帶著青澀，眼底卻沉澱著前世半生的風霜。
她抬手碰了碰鏡面裡自己的臉頰，冰涼鏡面上映著燭火暖光。
“花招肯定會有，只看大小罷了。”
她語氣平靜無波，“主犯己經落獄，可袁保國依舊不死心。”
“他就是想徹底搞垮布莊，讓我們撐不下去，最後只能低價把鋪子轉手，他好奪走我母親留下來的產業。”
“我絕不會讓他得逞。”
銅鏡映出窗外桂樹斜斜的枝椏，投影落在牆上，像一幅淡墨小品。
燭火噼啪一響，蹦出一點火星，火光微微晃動。袁盼兒起身走到窗邊，推開半扇雕花木窗，夜色之中桂香愈發濃郁。
遠處巷口傳來更夫敲梆子的聲響，一聲一聲悠悠飄進院子：“天乾物燥，小心火燭——”
天邊懸著一輪彎月，銀白月光灑遍院中青磚。她想起母親當年也是站在這個位置，摸著她的頭跟她說，盼兒，以後娘這間布莊，就是你的底氣。
女子不一定非要依靠夫家，手裡有手藝、有產業，走到哪裡都能挺首腰桿。
那時候她年紀尚小，總覺得女子本該嫁入後宅安分度日，哪裡懂得產業的重要。
首到前世受盡磋磨走到絕境，才讀懂母親當年的苦心。
母親留下的何止一間布莊，那是一條退路，是不用看任何人臉色活下去的底氣。
這一世，她不僅要拿回布莊，還要把鋪子經營得比母親在世之時更加紅火，絕不辜負母親的期盼。
第二日天剛矇矇亮，袁盼兒便起身梳洗，換上一件石青織錦比甲，襯得膚色瑩白，整個人利落沉靜。
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