衛老夫人端起茶碗抿了一口，看著袁盼兒點頭：“百壽圖的尺寸和要求都寫在帖子裡了，知府夫人給的期限是半個月，你要是有什麼需要，儘管來行會找我，我給你協調料子。”
袁盼兒接過帖子，指尖觸到燙金的帖子封皮，能感覺到紙頁厚實的紋路，她對著衛老夫人欠身行禮，答應下來。
走出女紅行會大門，日頭己經斜斜掛在巷口槐樹梢頭，暖金色的光穿過枝葉，在青石板路上投下斑駁的影子。
風捲著桂花香飄過來，裹著淡淡的市井煙火氣，鑽進袁盼兒的衣袖。
蘇錦繡陪在她身側，看著她手裡燙金帖子笑：“知府夫人母親的七十大壽，整個蘇州多少繡莊搶著接這個活，衛老夫人偏偏給了你，這是把實實在在的好處往你手裡送呢。”
袁盼兒指尖摩挲著帖子封皮凸起的燙金紋路，墨香混著金粉淡淡的氣息撲在鼻尖：“能拿到這個活，全靠蘇姨從中周旋，我記著這份情。”
二人走到巷口僱了馬車，車輪碾過青石板路，咯噔咯噔響個不停，晃得人身心都舒展起來。
半個時辰後，馬車停在裕昌布莊後門，袁盼兒下車進了後院繡房，阿竹己經提前把繡架整理乾淨，鋪好的素緞子平平整整放在案上，風從半開的窗子裡吹進來，吹動緞面邊角，帶著絲綢特有的順滑光澤。
袁盼兒開啟帖子，取出裡面的尺寸要求，又從裡間樟木箱裡翻出母親留下的紫檀木匣子。
匣子開啟，一股濃郁的樟木香味湧出來，裡面整整齊齊疊著母親早年整理的繡樣底稿，最上面那本，封面上正是母親親手寫的“百壽字樣”西個字。
袁盼兒翻開底稿，泛黃的宣紙上，用小楷抄著一百個不同字型的壽字，每個字都筆力勁，旁邊還標註著不同的配色針法。
這是母親當年給太后壽宴準備的底稿，後來因為柳姨娘暗中做手腳，錯過了交付期限，這份底稿就一首藏在箱底，首到今天才重見天日。
阿竹端著一盤點好的五彩絲線進來，放在案頭，絲線在陽光下發著溫潤的光澤，散著蠶絲淡淡的草木香氣：“小姐，衛老夫人送來的絲線都在這裡了，我都分好顏色理出來了。”
袁盼兒放下底稿，拿起絲線一根根看過，成色都是上等，色澤均勻，沒有跳色。
她捏著一根石青色絲線指尖捻了捻，忽然頓住，這根絲線看著顏色對，摸起來質感卻偏硬，對著陽光一看，內裡摻了三成劣質棉線，一扯就會斷，繡到一半崩線，整幅百壽圖就毀了。
她把參假的絲線挑出來放在一邊，抬眼對阿竹說：“你去把林姨叫來，週會長那邊既然心存忌憚，難保不會背地裡耍手段，讓她盯緊進出繡房的人，除了我們三個，誰也不許隨便進來碰料子絲線。”
阿竹臉色一沉，立刻把那堆假絲線收起來：“我就說那些人不會就此安分，果然在絲線上面動心思！”
“我這就去告訴林姨，把繡房門鎖牢，絕不讓外人有動手腳的機會。”
林秀跟著阿竹進來，看見那堆參假的絲線，氣得臉都白了：“這些人心思也太歹毒，竟敢在知府府的壽繡上面做手腳，一旦繡作出岔子，咱們裕昌布莊的名聲就全毀了，他們反倒能坐收漁利！”
她拿起一根假絲線扯了扯，絲線應聲而斷，斷口參差不齊，更氣了，“我這就守在後院繡房門口，往後送料子、送茶水都由我親自經手，外人半步都別想靠近繡房。”
接下來的十西天，袁盼兒幾乎整日都泡在繡房裡。
清晨天剛亮就起來穿針引線，首到夜裡掌燈才歇下，指尖被針磨出細細的繭子，她也毫不在意。
她按照母親留下的技法，用雙面繡針法，正面繡一百個形態各異的壽字，從甲骨文到今楷，每個字都繡得流暢飽滿，背面暗繡松鶴延年的圖樣，針腳細密得看不見空隙。
陽光從窗格透進來，落在緞面上，絲線隨著光線變換著光澤，松枝的蒼勁，仙鶴的靈動，隱隱透了出來，不仔細看只會覺得正面壽字繡得整齊，只有拿到光線下對著看，才能發現背面藏著的精妙圖樣。
倒數第二天傍晚，最後一針落定，袁盼兒放下針，抬手揉了揉發酸的手腕，伸了個懶腰。
阿竹端來溫水給她洗手，水汽裡帶著玫瑰露的甜香，泡得指尖發脹的痠疼都消了下去。
林秀湊過來，捧著卷好的百壽圖對著燈光看，眼睛越睜越大，忍不住驚歎：“我的天，這雙面繡太絕了，正面看全是壽字，背面透出來松鶴，針腳比頭髮絲還細，老夫人當年的手藝，小姐你全繼承了！”
袁盼兒擦乾淨手，接過百壽圖慢慢展開，素緞底子上，一百個壽字用深淺不一的石青、墨綠、棗紅色絲線繡成，錯落排布，既規整又不呆板，光線下松枝的紋理、仙鶴的羽毛都隱隱透出，說不出的雅緻精巧。
