翻完最後一頁，他放下賬頁，端起茶抿了一口碧螺春，茶香在舌尖散開，許久沒有說話，望著院子裡盛放的桂花，長長嘆了一口氣。
“盼兒，以前我總覺得，你母親留下這間布莊是個累贅。”
“女子拋頭露面做生意不合世俗規矩，傳出去旁人要說袁家閒話，還會影響你嫁到陳家之後的名聲。”
袁文伯轉頭看向窗邊的女兒，陽光下她一身月白杭綢衣裙，身姿挺拔，眼神清亮，“我當初還想著，就算你把布莊拿回來，若是做不下去，虧些銀子也無妨，大不了關門變賣田地，家裡也養得起你。萬萬沒有想到……”
他頓了頓，指尖摩挲著茶碗邊沿，語氣帶著幾分愧疚：“沒想到你母親這份產業，能在你手裡做到如今這般光景。”
“從前我固守舊想法，覺得女子就該安分在後宅，做生意不是姑娘家該沾的事，是爹想差了。”
風拂過來，吹動袁盼兒鬢邊珠花，細碎光影落在臉上，她嘴角淺淺揚起，語氣平和：“爹，我明白您是擔心我在外受委屈，怕遭人閒話。”
“只是這到底是母親一輩子的心血，也是我真心想做的事。”
“女子未必就做不好營生。”
“如今蘇州不少女子，或是家中貧苦，或是無依無靠，只能為奴為婢或是沿街乞討。”
“我打算收一些孤女做學徒，教她們織布刺繡，學會手藝之後便能自己謀生，不用仰人鼻息，也算做一點實事。”
袁文伯又低頭看了一眼賬頁，一次性拿出三十多兩分給底下夥計，這般胸襟，不少經商的男子都未必做得到。
想起從前袁弘掌管布莊的時候，恨不得把每一文錢都攥在自己手裡，夥計繡工薪俸微薄，不少人另尋出路，生意一日不如一日，兩相比較高下立見。
“你說得有理，這些事爹不懂，以後不會再攔著你。”
袁文伯臉上露出釋然的笑意，“你祖母聽說布莊生意不錯，特意叫我過來瞧瞧。”
“當初你要拿回母親的產業，族裡不少長輩說三道西，覺得出嫁女兒不該爭孃家產業，如今事實擺在眼前，他們也無話可說。”
袁文伯望著盼兒略顯憔悴的臉，語氣帶著心疼：“這段日子辛苦了。我不善操持家務，你一邊應付週會長那邊的算計，一邊打理布莊大小事務，怕是沒有幾日能睡安穩。”
袁盼兒輕輕搖頭，望著父親信任的目光，心底一片安穩：“都過去了。週會長經上次一事元氣大傷，袁家這邊如今也掀不起什麼大浪，生意總算穩住了。”
“半個月三百多兩營收，比從前袁家主事的時候高出不少。”
“我拿了一成分給店裡眾人，餘下銀兩一部分翻新鋪面、籌建學徒繡房，剩下存起來慢慢規劃，以後想收容更多孤女學手藝。”
袁文伯低頭看向賬冊，分紅、修繕鋪面、儲備週轉銀錢、招收學徒，每一項都安排得條理分明。
他見過不少京裡官宦家眷，整日只在後宅周旋享樂，哪裡有這般眼界擔當。
他語氣平實，沒有浮誇誇讚：“世人總拿規矩束縛女子，覺得只能依附旁人度日。”
“但在我眼裡，你比許多身居官位卻無所作為的男子要強。”
“顧著自家生意之餘，還想著接濟無依的女子，這份心意很難得。”
桂花香瀰漫在空氣之中，梧桐葉沙沙作響，前店不時傳來夥計接待客人的聲音，歲月安穩。
陽光穿過窗欞落在兩隻交握的手上，暖意蔓延開來。她望向院外明媚日光，輕聲笑道：“沒什麼，只是覺得，眼下這樣的日子，實在難得。”
一陣風吹過，幾朵桂花脫離花枝，悠悠飄落在青石板上，清甜花香鋪滿整座花廳。
