皇帝接過太監遞上來的密信，展開信紙，娟秀小楷躍然紙上，內容和太監稟報的一字不差。
他拿起御案上的鎮紙壓好信紙，抬頭看向站在殿下的太子，指尖在桌面輕輕敲擊，窗外紫禁城的角樓隱在夜色裡，更鼓敲了三更，沉悶的聲響穿過宮牆，落在養心殿的金磚地上。
三日後，蘇州城外三十里，趙家祖墳。
夜色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在荒草起伏的山崗上。
月光被濃雲遮住，只漏下幾縷模糊的銀輝，照著漫山遍野高低錯落的墳頭，石碑上的字被風蝕得模糊不清，只看得清一個個模糊的輪廓。
風捲著荒草掃過墳頭，發出簌簌的聲響，混著山雀夜啼，聽得人後頸發緊。
泥土腥氣混著新墳特有的腐味，順著風鑽進鼻腔，涼絲絲的，帶著說不出的壓抑。
山腳下傳來幾聲短促的夜鴞叫，山崗側面的灌木叢裡慢慢走出幾個人影，全都穿著黑色短打，臉上蒙著黑巾，只露著眼睛，輕手輕腳朝著山崗中央走。
領頭的男子留著半尺長的鬍鬚，身形清瘦，眼神卻格外清亮，正是袁盼兒從陳家舊部裡派出來的劉先生。
他走到一塊半塌的石碑後站定，側耳聽了聽周圍的動靜，只有風吹草動的聲響，沒有半點人聲，才對著身後輕輕招了招手。
灌木叢裡又走出三個人，一個穿著粗布短褂的中年男人低著頭跟在最後，肩膀微微發抖，手裡攥著一把鐵鍬，指節泛白。
他叫張順，原本是趙懷遠母親身邊的陪房，跟著趙老夫人一起回江南，是當年跟著趙懷遠一起辦鹽運的舊部。
上個月他家裡窮得揭不開鍋，是劉先生按照袁盼兒的吩咐送去了五十兩銀子，又許了他事成之後保他一家去北方安家，他才咬咬牙，把藏了好幾年的秘密說了出來。
“劉先生，就在前面，那座新堆的土丘，就是老夫人的墳。”
張順聲音壓得極低，帶著抑制不住的顫抖，他伸手指著山崗中央那堆還帶著新鮮黃土的墳頭，黃土的腥氣隔著老遠就能聞到，比周圍舊墳的味道重得多。
“我親眼看著趙懷遠把那本子封進去的，他說老夫人剛過世，沒人會動老太太的棺材，放在這裡最安全，等風頭過了再派人來取。”
劉先生順著他指的方向看過去，那座新墳果然位置顯眼，正好在趙家祖墳正中央，墳前還立著一塊未刻字的青石碑，石屑還沾在碑座上。
墳頭周圍的荒草都被清理乾淨，新土堆得整整齊齊，看得出來下葬沒多少日子。
劉先生點點頭，回頭看了一眼跟在最後的兩個袁家族人，這兩個是蘇州袁家三房的旁支，一向被袁宏打壓，日子過得緊巴。
袁盼兒之前許了他們一千兩銀子，又答應事成之後幫他們在城裡買鋪子，他們才願意冒著風險跟著來挖墳。
“都準備好了？”劉先生聲音壓得很低，只有幾個人能聽見。
兩個袁家族人齊齊點頭，其中一個絡腮鬍壓低聲音道：“放心吧劉先生，我們給守墓的老周頭送了兩斤好酒，又加了一把蒙汗藥，現在他睡得跟死豬一樣，別說挖墳，就是拆了他的守墓屋他都醒不了。”
“我們都踩點三天了，後半夜才有巡山的地保經過，還有兩個時辰，夠咱們動手了。”
劉先生嗯了一聲，拔出腰上彆著的短刀，在手裡掂了掂：“動手吧，輕著點，別弄出太大動靜，土堆挖出來之後都堆在一旁的草窩裡，等完事了再填回去，千萬別留下痕跡。”
四個人拿著鐵鍬和鎬頭，輕手輕腳走到新墳邊，對著墳頭挖了下去。
鐵鍬鏟在新鮮的黃土上，發出悶悶的聲響，每一下都幾個人心裡一跳，張順站在旁邊放風，眼睛緊緊盯著山腳下的小路，後背早就被冷汗浸溼，粗布褂子貼在背上，涼得刺骨。
夜風吹過墳頭，他總覺得背後有人盯著他，忍不住打了個寒顫，雞皮疙瘩順著後頸爬了滿背。
絡腮鬍一邊挖一邊喘著粗氣，低聲罵道：“真他孃的沉，這棺材厚得很，趙懷遠倒是孝順他娘，給做了這麼厚的柏木棺材，花了不少銀子吧，都是搜刮的民脂民膏。”
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