袁盼兒走出天牢硃紅大門，春日暖陽落在她身上，驅散了滿身寒氣。
她抬頭看向宮城方向，琉璃瓦在陽光下泛著金色的光，明天便是入宮領賞的日子，這把藏在荷包裡的銅鑰匙，即將揭開江南士族謀劃多年的驚天陰謀。
馬車軋著青石板路穩穩駛出長街，車窗外叫賣聲此起彼伏，糖炒栗子的焦香混著新蒸饅頭的麥香飄進來，暖融融的氣意裹著春風漫進車廂，熨帖了袁盼兒一路緊繃的神經。
她指尖捻著荷包裡的銅鑰匙，冰涼的金屬被體溫焐得溫熱，鑰匙柄上淺刻的周字紋路，順著指尖傳遞清晰的觸感。
回到陳家京城老宅，朱漆大門推開，廊下掛著的銅鈴被風一吹，發出清脆叮咚的聲響。
陳知禮早已站在垂花門等候，玄色錦袍襯得他身形愈發挺拔，只是剛出獄不久，臉頰還帶著幾分未褪盡的清瘦。
他大步迎上來，伸手接過袁盼兒肩上的披風，指尖觸碰到她微涼的手背，語氣裡帶著壓不住的擔憂：“天牢裡寒氣重，凍著沒有？”
“我燉了你愛喝的紅棗桂圓羹，溫在燉鍋裡呢。”
溫熱的語氣落在耳邊，袁盼兒心頭一暖，搖了搖頭，把銅鑰匙取出來交到陳知禮掌心，將趙懷遠的話原原本本說了一遍。
陳知禮指尖摩挲著銅鑰匙，劍眉微微蹙起，聽完之後沉默片刻，伸手攬過袁盼兒的肩膀，聲音沉定有力：“這些年江南士族藏得深，趙懷遠說的倒是合情合理。”
“明天我們一同入宮，把鑰匙和訊息都呈給陛下，此事早一天查清，大靖早一天安穩。”
夜色漫過京城的飛簷翹角，陳家老宅書房裡燃著一盞松枝燈，暖黃的燈光落在攤開的宣紙上，陳知禮正整理當年構陷自己的御史名冊，燭火跳動，映著他深邃的眉眼，筆尖劃過宣紙，留下清晰的墨跡。
袁盼兒坐在一旁的軟榻上，翻著錦繡布紡工坊的賬目，松煙墨的香氣混著窗外飄進來的海棠花香，在書房裡緩緩浮動。
賬面上清清楚楚記著，這半個月接連來了三批京城的訂單，都是衝著皇家織造特許的名頭來的，庫房裡堆著的繡品早早被訂空，越來越多的孤女託人說情，想要來工坊做工。
袁盼兒翻完最後一頁賬目，抬眼看向對面的陳知禮，燭火映著他的側影，輪廓清晰堅毅，和前世那個含冤而死的模樣漸漸重疊，又慢慢散開，變成眼前這個活生生站在自己面前的人。
她心頭輕輕一鬆，這一世，她終究還是把他從泥沼里拉了出來。
第二日天剛矇矇亮，宮門開啟，厚重的宮門發出沉悶的聲響，晨露沾在宮道兩側的漢白玉欄杆上，帶著草木清香的風順著宮道吹過來，掃過衣袖。
袁盼兒跟著陳知禮，順著引路太監的指引往養心殿走，青磚路面被清掃得一塵不染，鞋底踩上去沒有半分塵埃。
遠處太和殿的琉璃瓦在朝陽下泛著溫潤的光，宮牆下值宿的侍衛鎧甲反射出冷冽的光，腳步聲整齊劃一，帶著整肅的威嚴。
養心殿東暖閣裡，龍涎香的煙氣嫋嫋升起，暖融融的地龍把整間屋子烘得舒適宜人，皇帝坐在御座上，看著走進來的兩人，臉上帶著明顯的笑意。
張太妃坐在一側的軟榻上，手裡捻著一串佛珠，見袁盼兒進來，對著她溫和點頭，眼底滿是讚許。
袁盼兒跟著陳知禮依禮行禮，皇帝抬手免禮，開口第一句，便是說起趙懷遠的處置。
“趙懷遠招認謀逆通敵，罪證確鑿，已經死在天牢，朕已經下了旨意，抄沒他全部家產，家中男丁十八歲以上斬立決，其餘家屬流放三千里，女眷籍沒入奴籍。”
皇帝端起桌上的蓋碗，掀開蓋子抿了一口茶，目光落在袁盼兒身上，“朕聽說，你昨天親赴天牢見趙懷遠，他把江南士族聯盟的訊息給了你？”
袁盼兒上前一步，躬身行禮，從袖袋裡取出銅鑰匙，由內侍太監轉呈到皇帝御案上，開口回稟：“民女不敢欺瞞陛下，趙懷遠以秘密交換家眷平安，民女已經答應了他。”
“求陛下開恩，趙懷遠固然有罪，可他家中女眷都是弱質女流，並不知情，求陛下免除她們籍沒奴籍的處罰，讓她們安穩流放，民女願意暗中打點，保證路上不會出任何紕漏。”
御案上，銅鑰匙靜靜躺著，皇帝拿起銅鑰匙，指尖摩挲著上面的周字紋路，沉默片刻，輕笑一聲開口：“你倒是守諾。”
“趙懷遠犯了謀逆大罪，本該株連九族，朕念在他最後關頭說了實話，沒有負隅頑抗，就準你所請，免去他家女眷籍沒，只流放三千里。”
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