袁盼兒指尖摩挲著衣襟上溫潤的羊脂玉平安扣，抬眼看向沈先生，臉上神色平靜無波，她端起桌上溫熱的茶杯抿了一口，茶香在舌尖散開，順著喉嚨滑下。
她放下茶杯，看向身邊的陳知禮，輕輕點了點頭，開口應下了這場會面。
第二日天色微熹，袁盼兒便起身打理裝束。
阿竹取來深青色的布裙，遞過素銀簪子，低聲囑咐：“夫人，天牢裡潮得很，您這裙子厚實，擋擋寒氣，帶上這個吧，防身。”
阿竹說著，從袖袋裡摸出一枚磨得鋒利的銀釵，遞到袁盼兒面前，指尖帶著微微的涼意。
袁盼兒接過銀釵，插入鬢髮，冰涼的觸感貼著頭皮，讓她紛亂的心緒一下子安定下來。
辰時剛過，宮外便來了錦衣衛的馬車，駕車的是陸衍的心腹，對著袁盼兒拱手行禮，馬車車簾放下，隔絕了街道上的喧囂，只聽見車輪碾過青石板路，發出規律的軲轆聲。
街道兩旁賣早點的鋪子冒著白汽，豆漿油條的香氣鑽進車簾縫隙，混著城外飄來的青草氣息，袁盼兒靠在車壁上，指尖依舊摩挲著衣襟上的羊脂玉。
她早就料到趙懷遠不會束手就擒，也料到他藏著後手，只是沒想到他會主動點名要見自己。
半個時辰後，馬車停在天牢厚重的硃紅門前，鐵門開啟時，一股混合著黴味、血腥氣和潮溼泥土的味道撲面而來，嗆得人喉頭髮緊。
守門的錦衣衛看過陸衍的手令，躬身讓開道路，提著一盞羊角燈走在前面引路，昏黃的燈光在溼滑的石壁上投下晃動的影子，腳步聲在狹長的甬道里來回碰撞，發出空洞的迴響。
越往天牢深處走，溫度越低，石壁上滲著冰涼的水珠，順著袁盼兒的裙角蹭過，沾溼了布料，帶來刺骨的寒意。
甬道盡頭便是死囚牢，粗大的鐵柵欄鎖著每一間牢房，偶爾傳來幾聲痛苦的呻吟，混著鐵鏈拖地的嘩啦聲，聽得人頭皮發麻。
引路的錦衣衛停在最裡面一間牢房門前，舉起羊角燈往裡面照了照，開口道：“袁夫人，趙懷遠就在裡面，我們在外面守著，有事您喊一聲。”
袁盼兒點頭，抬手扶著冰冷的鐵柵欄，順著燈光往裡面看。稻草鋪著的地鋪上，蜷縮著一個人影，聽到動靜，慢慢抬起頭。
袁盼兒心頭微微一震，不過半個月的時間，那個從前在朝堂上意氣風發的趙懷遠，已經瘦得脫了形，臉頰凹陷下去，顴骨高高突起。
原先保養得宜的麵皮，現在變得乾枯發黃，只有一雙眼睛，還透著一絲算計的光，死死盯著門口的袁盼兒。
他身上穿著一件打滿補丁的囚服，沾著暗紅的血漬，頭髮亂糟糟地糾結在一起，散落在肩頸。
空氣裡飄著一股淡淡的酸腐味，混合著他身上的藥味，鑽進鼻腔。
袁盼兒定了定神，開口道：“趙大人，我來了，你有什麼話要說。”
趙懷遠動了動枯瘦的手指，撐著冰冷的牆壁慢慢站起來，鐵鏈拴著他的腳踝，走動時發出嘩啦啦的聲響，每走一步，都帶著沉重的喘息。
他走到鐵柵欄邊上，仰起頭看著袁盼兒，喉嚨裡發出沙啞得如同破鑼一般的聲音：“袁盼兒……我知道我活不成了，七皇子倒了，我落在你們手裡，砍頭都是輕的。”
他頓了頓，乾裂的嘴唇動了動，視線落在袁盼兒臉上，帶著一絲急切的懇求：“我只有一件事求你，我知道你能耐大，皇帝都賞你面子，你保我家人平安，不要牽連他們，我給你一個天大的秘密，夠換我一家老小的命了。”
袁盼兒看著他枯槁的模樣，指尖微微收緊，聲音依舊平穩：“我答應你，只要你說的秘密確實有用，我保你的家眷不會被沒入奴籍，女眷小孩都會平安，流放路上我也會打點，讓她們少受些苦。”
“你若是信我，就把秘密說出來。”
趙懷遠渾濁的眼睛亮了亮，他四下看了看，壓低聲音，湊到鐵柵欄邊上，沙啞的聲音斷斷續續傳出來：“你們現在只知道七皇子勾結匈奴，收了匈奴人的好處，賣了三城的佈防，可你們不知道，江南士族聯盟早就和七皇子綁在一塊了。”
袁盼兒心頭一動，上前半步，目光緊緊鎖著趙懷遠：“江南士族聯盟？他們怎麼了？”
趙懷遠嘴角扯出一抹帶血的笑，聲音更低了：“江南士族這些年靠著鹽運賺了多少錢，國庫虧空，皇帝想要收歸官辦，動了他們的根，他們早就想要換個皇帝了。”
”。不都分一廷朝，事管己自們他讓，盟聯族士南江給分部全，權運鹽南江，基登能子皇七要只，好們他了許子皇七“
”。好的們他了拿不有都，領將的防駐地各連，嫡奪他幫，兵出糧出，子銀兩萬百三供子皇七給年每盟聯族士南江，換為作“
。涼發陣一頸後得覺只兒盼袁，聲咽嗚出發壁石過刮，來過吹道甬從風的溼
。劃謀的樣這有還後背來原，來下了攔被都頓整要想次幾帝皇，政鹽廷朝制抵裡暗裡明直一族士南江年些這
。苦姓百，穩不山江，了裡手家世群這到落底徹就，稅財南江的靖大，了們他讓真是若
”？裡哪在約盟的們你“，繃的覺察易不一著帶，低音聲兒盼袁”？呢約盟“
”。你信麼怎我，憑無口空“
：欄柵鐵出遞慢慢，白泛而力用為因尖指，西東的著包紙油用個一出掏，天半索裡懷從他，氣過緩才，天半好了咳，抖烈劇膀肩，來起嗽咳遠懷趙
”。裡那在就約盟，格暗個有，面下瓶瓷花青個七第數左從排三第架書，房書的彥文周主盟盟聯族士南江在藏約盟“
”。了不錯，的去進鎖著看眼親，約立去子皇七著跟年當我，的格暗開是，匙鑰個這“
。的甸甸沉手，晰清路紋，字周的小小個一著刻上柄匙鑰，匙鑰銅的大掌把一是面裡，紙油啟開，熱溫的溫遠懷趙著帶，心手兒盼袁在落包紙油
”。心放你，言諾現兌會我，了到拿我息訊“：遠懷趙向看眼抬，裡包荷的隨進放匙鑰把兒盼袁
。花的沉暗朵朵一出開，上服囚的髒骯在滴，的黑出淌角，笑了笑他，去下了暗也點一後最裡睛眼的濁渾，好收匙鑰把著看遠懷趙
。息嘆的輕輕聲一作化只後最，麼什說想乎似，了，兒盼袁著看，上欄柵鐵的冷冰在靠他
”。我過放會不也，了贏算就他，多麼這道知然既我，疑多生子皇七……道知我“
”……子孩個幾那裡家我起不對只我，的選己自我是都，步地個這天今到落我“
。上地在落滴下著順，快更得流黑的角，響的怪古聲一出發裡嚨，頭仰一地猛然突他，落未音話
。吸呼了有沒也再，部頂牢天向看死死，著睜圓睛眼雙一有只，彈再不，上草稻的溼在砸，去下了慢慢欄柵鐵著順經已的遠懷趙，人喊口開要剛，一孔瞳兒盼袁
。腔鼻進飄風著順，味腥的淡淡著混味黴的溼，心掌的著，的熱溫著帶匙鑰銅的裡包荷，前欄柵鐵在站兒盼袁
。長很得拉子影的上地在倒遠懷趙把，晃火燈，聲步腳的雜起響間瞬裡牢天，衍陸報通去人讓忙連，形的面裡清看，來過跑燈著提，靜到聽衛錦的路引
。氣寒的上了散驅，上的在落，來進口從天，道甬的長狹出走步步一轉，包荷了攥兒盼袁
。量重的晰清著帶，心掌的著舊依，匙鑰銅的裡包荷
