窗外海棠落了滿階，袁盼兒捏著手裡酸甜的青梅，聽著陳知禮的話，指尖微微一頓。
院門外傳來門房通報的聲音，說江南來的商人求見，遞上來一張印著周字紋的名帖，墨跡還帶著新墨的香氣。
袁盼兒指尖摩挲著名帖邊緣，漿紙粗糙的觸感帶著江南水汽，她抬眼對陳知禮點頭道：“是蘇錦繡派來送綢緞樣本的，正好我今日要去工坊看看，我跟著一塊兒過去便是。”
陳知禮放下手裡的案卷，起身幫她理了理領口織金鑲邊，暖厚的手掌輕輕覆在她手背上：“早去早回，我在家等你用午飯。”
“近日江南士族安靜得反常，身邊多帶兩個護衛，萬事小心。”
袁盼兒點頭應下，將名帖摺好放進月白撒花裙的荷包裡，指尖觸到陳知禮送的羊脂玉平安扣，溫潤的玉氣順著指尖漫上來。
馬車駛出陳家老宅硃紅大門，車軲轆碾過京城青石板路，轆轤聲響得安穩，臨街酒肆飄來炙羊肉的香氣，混著街邊槐花甜香，一路鑽進車簾。
半個時辰後，馬車停在錦繡布紡工坊門口，袁盼兒掀簾下車，遠遠就聽見機杼碰撞的清脆聲響，從敞開的院門裡一浪浪湧出來，漿洗過的新布帶著皂角清香氣，混著蠶絲淡淡的繭香，直往鼻尖鑽。
蘇錦繡早已站在臺階下等候，湖藍色綾羅裙襯得她臉色紅潤，看見袁盼兒下車，連忙迎上來，語氣裡帶著壓不住的笑意：“東家，您可來了，那兩個院子都收拾妥當了，新織布機也都除錯好了，就等您過來點檢。”
袁盼兒跟著她往院裡走，腳步踩在青石磚上，聽見兩側工坊裡機杼聲錯落有致，十幾個新來的姑娘坐在機子前，跟著老繡工學著穿梭引線，指尖翻飛間，素白的布匹上漸漸繡出淺淡的蘭花紋路。
原來的工坊是三進院子，前店後坊，第一進擺著成品綢緞，第二進是織布間和繡房，第三進是女工們住宿的大通鋪。
如今接了皇家織造的訂單，太后宮裡的節慶繡品都落在工坊頭上，訂單翻了三倍，原先的地方早就擠得轉不開身。
袁盼兒便讓人找了街坊，花銀子買下旁邊連著的兩個院子，打通了院牆，正好能再放二十臺織布機，還能隔出二十間單獨的女工宿舍，不用再擠大通鋪。
穿過月亮門走進新擴出來的院子，青磚鋪地掃得乾乾淨淨，新刷的木樑帶著松脂清香，十幾臺新買的黃花梨織布機整整齊齊排在屋簷下，木紋在天光下泛著溫潤的光澤，新紡的棉線捆成整整齊齊的捆，堆在牆角，帶著新棉花的軟香。
蘇錦繡引著袁盼兒往裡走，指著靠窗隔出來的繡房：“這裡光線好，我讓繡活最好的幾個姑娘都搬過來了。”
“太后要的百鳥朝鳳屏風，正好放在這兒繡，不會被旁人打擾。”
袁盼兒走到窗邊，伸手撫過剛釘好的梨花木繡架，木質光滑細膩，帶著新刨過的木香，陽光透過雕花窗欞落在繡架上，已經繃好的米白色緞子泛著柔和的光澤。
她回頭看向蘇錦繡，語氣溫和：“新來的姑娘都安排妥當了？”
蘇錦繡點頭，拉著袁盼兒往宿舍走，青磚地面曬過太陽，暖烘烘的，帶著陽光曬過的幹鬆氣息，每間宿舍放兩張架子床，鋪著乾淨的粗布床單。
窗邊擺著一張書桌，放著油燈和裝針線的匣子，牆上還開了透氣的小窗，風一吹，窗外的梔子花香就飄進來，滿室清香。
“這一批一共來了三十七個姑娘，二十一個是家鄉發大水逃出來的孤女，十二個是死了丈夫被婆家趕出來的，還有四個是被人牙子拐出來，好不容易逃出來的。”
“我都按規矩登記造冊了，管吃管住，前三個月每個月發五百文工錢，三個月後看繡活手藝漲工錢，年底分紅也都記在賬上，一分都不會少。”
蘇錦繡推開一間宿舍門，兩個新來的姑娘正坐在窗邊縫繡線，看見袁盼兒進來，連忙站起來行禮，指尖攥著衣角，臉頰微微發紅。
袁盼兒走上前，看見她們手裡的活計，針腳勻整，便笑著點頭：“慢慢來，不著急，學好了手藝，以後咱們自己養活自己，誰也不用看臉色過日子。”
兩個姑娘眼裡一下子泛起溼意，咬著唇福了一禮：“多謝東家收留，我們一定好好幹活，不敢偷懶。”
袁盼兒扶著其中一個姑娘的胳膊，觸到她胳膊上單薄的布料，便回頭對蘇錦繡說：“等下讓人給每個姑娘做兩身新布衫，天熱了，不能再穿這麼單薄。”
姑娘的眼淚一下子掉下來，砸在青石板地上，洇出小小的溼痕：“我長這麼大，從來沒有人對我這麼好過。”
“我原先在婆家，天天捱打受餓，出來之後差點餓死在路邊，要是沒遇上東家，我早就沒了命了。”
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