饅頭的麥香混著婦人身上皂角的淡味，還有城外路邊野草的腥氣，袁盼兒彎腰扶起她，讓管事的給她安排了最簡單的配線活，先做著，慢慢學刺繡。
訊息很快就傳開了，一開始還有人說，這些被休的寡女不乾淨，進了工坊會壞了風水，也有人說袁盼兒這是妖言惑眾，壞了綱常倫理，要聯名上書請朝廷封了工坊。
可看著那些進去的女子每個月都能拿到實實在在的工錢，能給孩子買粗糧，能添一件新衣服，不用再看旁人臉色過日子，越來越多的女子動心了。
不過半個月，三家新工坊就收了近兩百個女子，每個院子都安排得滿滿當當，繡架從門口一直排到後院。
每天天剛亮，就有女子梳好了頭，提著裝針線的小籃子往工坊走，路上碰到了就說說笑笑，討論著昨天繡的花樣，這個月能領多少工錢，空氣中都透著鮮活的生氣。
原來路邊那些對著這些女子指指點點的閒漢，慢慢也閉了嘴，不少人家裡有妹妹或是寡嫂，都偷偷託人來問，還能不能收新人。
城西有個老秀才，一開始天天堵在工坊門口罵，說袁盼兒壞了禮教，要拉著工坊管事去見官。
後來他兒子死了，留下一個兒媳和兩個孫兒，老秀才自己身體不好，種不了地，家裡窮得揭不開鍋，沒奈何，只能讓兒媳來錦繡工坊報名，進了工坊學刺繡，第一個月就領到了六百文工錢，夠全家人吃一個月飽飯。
第二個月，老秀才提著一籃自己種的青菜，親自送到工坊門口，對著管事的紅著臉道歉，說原來都是自己糊塗，現在才知道，袁夫人這是做了天大的好事，給這些苦命女子留了一條活路。
這件事傳開，原本還有些猶豫的人，徹底放下心來，來報名的女子越來越多，袁盼兒不得不又租了兩個偏院，加了幾十個繡架。
原來那些士族太太們，說起袁盼兒都搖頭，說她一個官太太不好好在家相夫教子，非要出來拋頭露面開工坊，是丟了讀書人的臉，丟了陳家的臉。
現在看見自己府上那些陪嫁出去的丫鬟，或是家裡遠親的女子，去了錦繡工坊每個月能拿到不少工錢，不少人也動了心，還有太太託人來問，能不能讓家裡不得志的旁支女眷進去做工，賺點零花錢貼補家用。
冬去春來，冰雪融化，護城河的冰化了，柳樹抽出了嫩綠色的新芽，風吹在臉上帶著江南水汽的溼潤，混著路邊桃花的甜香，整個京城都透著暖融融的生氣。
袁盼兒算了算日子，母親的忌日快到了，她和陳知禮說了，想要回蘇州去給母親上墳，順便看看江南各個工坊的情況，陳知禮正好剛處理完手邊的朝務，新帝準了他半個月假，便收拾了東西，陪著袁盼兒一起回蘇州。
一行人馬出了京城，沿著運河往南走，越往南，空氣越是溼潤，路邊的油菜花開得金黃一片，蝴蝶在花叢裡飛著，風中飄著菜花的清香氣，混合著泥土的腥甜，聽得見河邊水車轉動的軲轆聲，還有農夫插秧的喝喊聲。
走了五日，終於進了蘇州地界，離城還有十幾里路，袁盼兒讓馬車停在路邊，說要下來走一走，活動活動腿腳。
她穿著一身湖藍色綾羅裙，鬢邊依舊簪著那支蘭花紋銀釵，踩著繡鞋下了馬車，陳知禮陪著她慢慢沿著官道往前走，路邊的青草帶著露水，沾溼了裙角，空氣裡滿是春天青草的香氣。
走了沒多遠，就看見前面一個女子，穿著半舊的青布裙，懷裡抱著一個兩三歲的孩子，背上揹著一個藍布包袱，腳步匆匆地往蘇州城方向走，走得急了，額頭上滿是汗，孩子趴在她懷裡睡得安穩，小臉紅撲撲的。
那女子看見袁盼兒和陳知禮穿著體面，猶豫了一下，才上前福了一禮，聲音帶著一點鄉音，輕輕問：“敢問這位夫人，去錦繡工坊是不是往這邊走？”
“我聽說錦繡工坊收寡女，我男人去年下河撈魚沒了，公婆把我趕出來，我帶著孩子沒地方去，想來工坊做工，求一口飯吃。”
袁盼兒看著她，女子二十出頭年紀，眉眼清秀，因為趕路透著疲憊，卻眼神亮，帶著對活路的期盼。
她看著那女子懷裡安睡的孩子，小小的一團，像極了前世弟弟小時候的樣子。
原來命運兜兜轉轉，她真的把當年那些破碎的東西，一點點拼了回來，還給了更多和她一樣走投無路的女子一條生路。
袁盼兒壓下心裡的翻湧，伸手輕輕扶了她一把，聲音溫和：“沒錯，就是往這邊走，你跟著我們走吧，我們正好也要去蘇州城，順路帶你過去。”
那女子喜出望外，連連道謝，跟在馬車旁邊慢慢往前走。
袁盼兒和陳知禮走了半個時辰，終於到了城外的袁家祖墳，守墳的老僕早就在路口等著，引著他們往裡面走，祖墳里長滿了青翠的柏樹，風吹過柏樹枝葉，發出嘩嘩的聲響。
空氣中帶著松柏特有的清香，泥土裡混著去年落下來的松針的陳香，遠遠就能看見袁母墳前那棵大松樹，枝繁葉茂，遮出好大一片陰涼。
袁盼兒整理了一下衣襟，從阿竹手裡接過準備好的香燭紙錢，還有一瓶袁母生前最喜歡吃的桂花酒，一步步往墳前走。
。碑墓的前墳著慢慢正，子帕的淨乾塊一著拿裡手，齊齊整整得梳髮頭，子褙鍛金織青藏著穿，人老個一著坐正正端端經已，上板石青的前墳見看就遠遠，林樹柏片那過轉剛
。意笑的和溫了出角，兒盼袁見看，亮清舊依卻神眼，橫縱壑上臉，頭過轉慢慢人老，聲步腳見聽
