離開花果山那天是個陰天。
雲層壓得很低，灰濛濛一片從海面一首鋪到山巔，把日光濾成一層稀薄的鉛灰色。猴群站在山坡上送行，老的拄著柺棍，小的趴在老的肩膀上，黑壓壓幾百只猴子擠在一起，卻沒有一隻出聲。只有老通臂站在最前面，手裡捧著一包乾果，遞給孫悟空的時候攥著布包角不肯鬆手。
孫悟空拽了兩下沒拽動，低頭看它。老通臂仰著臉，渾濁的眼睛裡映著鉛灰色的天光，嘴角哆嗦了兩下，終於鬆了手。
“大王。”它說，“果子帶著路上吃。山上還有，明年還會結。”
孫悟空把布包系在腰帶上，拍了拍老通臂的肩膀。毛茸茸的，骨頭瘦得像一把柴。他蹲下身和老通臂平視，火眼金睛裡那圈赤紅紋路亮了一亮，又滅了。“俺老孫說過會回來。你們好好活著，等俺老孫回來的時候，再給俺老孫摘那棵老樹上的桃子。”
老通臂點點頭，退後了兩步。
唐僧在洞口站了一會兒，看著山坡上的猴群，雙手合十行了一禮。然後他轉身，朝山下走去。懷裡那包桃葉貼著他的胸口在發熱，金色絲線又躁動起來了——方向感越來越強，不是模糊的“北邊”，是具體的、帶著地理座標的牽引。它們想去的地方，唐僧現在能隱約感覺到了。隔著茫茫大海，隔著數千裡山川，北俱蘆洲的輪廓像一塊磁石，正在把他懷裡的線團一寸一寸往那個方向拽。
“走吧。”唐僧說。
一行人下了山，繞過那片己經基本褪回綠色的草木叢，踩上沙灘時海浪正在漲潮，把前一夜留下的腳印全抹了乾淨。孫悟空走在最後一個，走出三十幾步遠時回頭望了一眼。花果山的輪廓在鉛灰色天幕下靜靜地立著，水簾洞的方向隱約能看到幾點猴子的身影還在朝這邊張望。
他轉回頭，沒再回頭。
沿著海岸向北走了大半日，海風從東面吹過來，帶著鹹腥的味道。腳下的沙灘漸漸變硬變黑，從細沙變成粗礫，又從粗礫變成被海浪打磨光滑的黑色礁石。植被也越來越稀疏，原本還偶爾能看到幾棵歪脖子松樹，後來連草都沒了，只剩光禿禿的黑色岩石鋪到天際線，海面也由碧藍轉為墨灰，浪頭比之前高了一倍，拍在礁石上濺起一人多高的白沫。
“這地界不大對勁。”豬八戒踩在一塊黑色礁石上打了個滑，幸虧釘耙支住才沒摔倒，“味兒不對。陰森森的。”
金蟬子走在前面，停下腳步彎腰抓了一把地上的沙礫，放在鼻尖聞了一下，眉頭鎖了起來。“骨頭末。”
“啥？”
“這些沙子是骨頭碾碎了之後被海水衝上來的。年代太久遠了，成分都變了，但骨頭特有的那股鈣腥味還在。”金蟬子拍了拍手上的粉末，朝前方望去，“北俱蘆洲的海岸線歷來就是白骨灘。當年“初”的軀殼墜落時碎屑散得到處都是，三界裡死去的生靈的殘骸會被地脈氣流吸引，慢慢漂到這一帶堆積。年復一年，這裡的每一寸土地底下都是骨頭。”
唐僧走在最前面，他的腳步也慢了下來。懷裡那包桃葉的熱度在升高，金色絲線在葉片裡轉得越來越急，像一條被扔上岸的魚在撲騰。他能感覺到它們的方向感在變化——原本是朝著北方大陸深處去的，此刻卻在微微偏轉，朝著海岸線某一處偏移。
“有東西在這附近。”唐僧按著胸口站住了，“它們被別的東西吸引了。比北俱蘆洲深處那股牽引力更近、更強。”
孫悟空提著金箍棒走到最前面，火眼金睛燒起來，赤紅色的瞳孔邊緣亮起一圈金邊。他掃視著前方的黑色礁石灘，目光一寸一寸地從巖縫間刮過。忽然，他的視線定住了。
前方約五十丈外，一塊巨大的黑色礁石上，坐著一個白色的人影。
那人身形纖細，裹著一件白色長袍，長髮披散著垂到腰際，被海風吹得絲絲縷縷飄動。它背對著眾人，面朝大海，兩條瘦長的腿從礁石邊緣垂下去，腳踝裸露著，白得像紙。它一動不動地坐著，像一尊被遺棄在海邊的瓷像，只有那件白袍的下襬被風翻起又落下，證明它是活的。
孫悟空的金箍棒抬了起來。“什麼人？”
白色人影緩緩轉過頭來。
那張臉唐僧認得——白骨精。或者說，曾經的白骨精。當年在白虎嶺上三次變化迷惑他的那個骷髏成精的妖物，此刻坐在礁石上的模樣和他記憶裡完全不同。她沒有變出那些凡俗女子的嬌媚面孔，也沒有露出枯骨的原形。她現在的臉是一張介於活人和骷髏之間的面容——皮膚白皙近乎透明，能看見底下的骨骼輪廓，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼眶裡不是空洞，是兩團幽綠色的光，像鬼火被盛在玉碗裡。
她看著孫悟空，又看著唐僧，嘴角慢慢彎了起來。那笑不猙獰，甚至有些溫柔。
“金蟬子。”她開口，聲音空靈通透，像風吹過空罐口，“好久不見。我聽說你把混世魔王散了。散了的魂魄碎片，是不是在你身上？”
唐僧沒有否認。他按著懷裡的桃葉，往前走了兩步，在距離礁石約三丈遠的地方停下。“是。在我身上。你是來拿它的？”
白骨精搖了搖頭。她從礁石上站起來，赤腳踩在黑色的礁石上，一步一步走下來。走到唐僧面前時停了步，低頭看著他胸口衣襟裡透出的、微弱的金光，然後抬起手——指了指那片桃葉所在的位置。
“我不是來拿它的。我是來告訴你，它不能去北俱蘆洲。”白骨精的聲音輕了下來，“北俱蘆洲地底下那些“初”的碎片，我接觸過。我身上的骨頭就是從那裡帶出來的。那些碎片有意識，它們在等一個魂魄下去當容器。混世魔王的殘魂進去之後，會被碎片同化，變成一個新的東西。那個東西會比混世魔王本身強十倍。”
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