沈瑾坐在他旁邊，看著兩邊的田野一點一點往後退。遠處有農人在田間勞作，偶爾首起腰來，朝他們這邊望一眼。
日頭從東邊挪到了西邊，天邊的雲被染成了橘紅色。
府城的輪廓，終於出現在眼前。
城牆很高，青磚灰瓦，城門洞開著，進進出出的人絡繹不絕。有挑擔的，有趕車的，有牽驢的，還有穿著長衫、揹著書箱的讀書人。城門上方掛著一塊石匾，刻著“松江府”三個大字，在夕陽下泛著暗金色的光。
沈伯昌付了車錢，扶著周先生下了車。
三個人站在城門口，看著這座比華亭縣城大了不知多少倍的府城，一時都有些恍惚。
“先找住處。”周先生第一個回過神來，“劉二癩子說的那間房子，在城南。咱們先去城南。”
沈伯昌點頭，提著行李往前走。
城南比城北舊些，房子也矮些，街道也窄些。可這裡離考場近，走路不到一刻鐘。巷子裡的石板路被歲月磨得光滑，兩邊的牆壁上爬滿了青藤。
劉二癩子說的那間房子，在一條小巷的盡頭。院門是木頭的，油漆己經剝落了大半，露出裡面斑駁的木頭，門環上鏽跡斑斑。門虛掩著，沈伯昌推開門，走進去。
院子不大，青磚鋪地，縫隙里長滿了青苔。正屋三間，左右各有一間廂房。屋子雖然舊，可收拾得還算乾淨，灶臺上有用過不久的痕跡，水缸裡還有半缸清水。
沈伯昌把行李放下，西處看了看，點了點頭：“還行。比住客棧強，至少清靜。”
周先生也點了點頭，在正屋的椅子上坐下，長出了一口氣。他閉上眼睛，靠在椅背上，臉色終於不那麼蒼白了。
沈瑾站在院子裡，看著這座陌生的院子，心裡卻忽然踏實了。
不是因為它多好，是因為它安全。馮家的人再大膽，也不敢在居民區裡明目張膽地動手腳。而且這地方偏僻，不惹眼，不容易被人盯上。
他轉過身，看著沈伯昌：“大伯，您去打聽一下，考場附近的街道、店鋪，還有詩會的事。先生身體不好，讓他歇一歇。”
沈伯昌應了一聲，轉身出去了。腳步聲漸漸遠去，消失在巷口。
沈瑾走進正屋，在周先生旁邊坐下，倒了一碗水遞過去。
“先生，您喝口水。”
周先生接過水碗，喝了一口，放下。他看著沈瑾，目光裡有一種說不清的東西。
“瑾兒，你覺得今日車軸斷了，是意外嗎？”
沈瑾搖頭：“不是。斷口太整齊了，是有人鋸過的。”
周先生點了點頭：“老夫也這麼想。馮家的手，比老夫想的還長。他們知道你今日出發，知道你走的哪條路，甚至知道你僱的哪輛車。這說明什麼？”
沈瑾的心沉了沉：“說明府城裡有人在盯著咱們。”
“不止是盯著。”周先生的聲音壓得更低了，“他們在你還沒到府城之前，就己經布好了局。車軸斷了，只是第一步。接下來，還會有第二步、第三步。”
他頓了頓，目光沉了下來，“到了府城，他們更不會善罷甘休。這幾日，你少出門，出門也要讓你大伯陪著。詩會的事，老夫去打聽，你別自己去。”
沈瑾點頭：“學生明白。”
他知道，馮家既然在路途上設計了“意外”，那後續的手段只會更加激烈、更加隱蔽。從斷車軸到換考籃，從調卷子到改號舍，每一步都可能藏著殺機。
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