不待沈謹回答，林氏遲疑道：“瑾兒，你大伯母她……”
沈瑾看著母親的眼睛，知道她在擔心什麼。
那些年大房管賬，方氏剋扣三房的份例、編排三房的閒話、甚至花錢僱神婆來害沈瑾……這些事，林氏都記得。
不是她記仇，是那些傷疤太深了，深到一碰就疼！
“娘。”沈瑾握住她的手，聲音輕輕的，“大伯母是變了的。您看見了，她禁足那些天，抄《女誡》抄得手指都腫了。侄兒去縣試那天，她把陪嫁的耳環塞給侄兒。那是她最值錢的東西。”
林氏低下頭，沒有說話。
沈瑾繼續說：“還有大伯。他現在每天天不亮就起來，跟二伯下地，手上磨得全是血泡，一聲不吭。爹管賬，他也從不插手。他們是真的變了。”
他頓了頓，把最想說的那句話說了出來：“娘，打虎親兄弟，上陣父子兵。一個家，光靠一個人撐不起來。阿爺撐了幾十年，撐得脊背都彎了。現在該咱們一起撐了。”
林氏的眼眶紅了。她抬起頭，看著這個六歲的兒子，嘴唇哆嗦了好一會兒，才擠出一句話：“瑾兒，你……你不恨他們？”
沈瑾搖頭：“不恨。娘，恨一個人太累了。兒子不想把力氣花在恨上，兒子想把力氣花在讓家裡過好日子上。”
林氏的眼淚終於掉下來了。她一把抱住沈瑾，抱得緊緊的，肩膀一聳一聳的，卻沒有哭出聲。
過了很久，她鬆開他，用袖子擦了擦眼睛，聲音沙啞卻比方才穩當了許多：“行。娘聽你的。你大伯母那邊……娘去說。”
沈瑾笑了：“娘，您不用親自去。您先把這幾個花樣繡出來，繡好了，拿去給大伯母看看。她一看就知道了。”
他從桌上拿起那幾張剛畫好的圖樣，遞給林氏。
除了那隻胖老虎，他又畫了幾樣：一隻豎著耳朵的小白兔，一隻蜷成團的小花貓，一隻頭頂荷葉的小青蛙。每一樣都是圓滾滾的，憨態可掬，和市面上那些規規矩矩的花鳥紋樣完全不同。
林氏一張一張地看過去，看著看著，嘴角彎了起來。
“這些小東西，怎麼都胖乎乎的？”她指著那隻小青蛙，“青蛙哪有這麼圓？跟個球似的。”
沈瑾笑了：“圓了才可愛。娘，您想想，一個小孩子，肚兜上繡著這麼一隻圓滾滾的小青蛙，多招人稀罕？那些做孃的一看就走不動道。”
林氏想了想，還真是這個理。她把那幾張圖樣小心地收好，放進針線笸籮裡，抬起頭看著沈瑾，目光裡有一種說不清的東西。
“瑾兒，你這腦子，到底是怎麼長的？”
沈瑾撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，沒有回答。
收拾好這幾日寫的策論出門時，日頭己經爬上了樹梢。
沈瑾往學堂走時，腳步比平時快了許多。這幾日忙著山坡的事，功課落下了不少。周先生雖然沒說什麼，但他心裡清楚，先生一定在等著他。
走到學堂門口時，他聽見裡面傳來朗朗的讀書聲。是沈璋的聲音，比從前沉穩了許多，一字一句，清清楚楚。
他沒有進去，而是走到旁邊的雜物房。
沈瑾在桌前坐下，翻開那疊策論，一篇一篇地看過去。
第一篇，論“民為邦本”。他寫的是“民者，國之根本也。本固則邦寧，本搖則國危。”引經據典，寫得洋洋灑灑，可讀到最後，他自己都覺得空。說了半天，都是些大道理，沒有一句落到實處。
第二篇，論“農桑為本”。這篇他寫得很順手，把水車、肥料、輪作那些東西都寫了進去。可寫完之後再看，又覺得不對勁。這不像策論，倒像是一份農事建議書。
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