沈瑾把碗放下，伸出手，握住母親的手。那雙手瘦得只剩骨頭，指尖佈滿裂口，可握著他的時候，還是那麼有力。
“娘，會好的。”他說，“一切都會好的。”
林氏使勁點頭，抽回手，用袖子擦了擦眼睛，轉身走了。腳步比來時輕快了些。
沈瑾在窗前站了一會兒，看著母親的背影消失在東廂房的拐角處。月光灑了一地，像鋪了一層銀霜。
他關窗，重新坐回桌前。
明天要早起去學堂。周先生說了，府試之前，每天要多練一篇策論，不能偷懶。
他把三篇策論摺好，放進書包裡，又拿出一張新紙，研墨，提筆。
不是寫策論，是畫繡樣。
白天答應過母親她們，要多畫一些樣子。他想了想，決定畫一套“十二生肖”。
鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。每一個都畫得圓滾滾的，憨態可掬。
老鼠不再尖嘴猴腮，而是一隻捧著花生的小胖墩；牛不再是田間勞作的苦力，而是一頭趴在草地上曬太陽的懶漢；龍不再是張牙舞爪的帝王象徵，而是一條盤成團、打著哈欠的小傢伙。
畫著畫著，他自己都忍不住笑了。
這些東西，要是放在前世，大概會被做成表情包。可在這個時代，它們會變成荷包上的繡樣、肚兜上的圖案、手帕上的點綴，會變成母親她們手裡的銀錢，會變成沈家往後的日子。
畫完十二張，他放下筆，揉了揉發酸的手腕。
窗外，月亮己經偏西了。遠處傳來幾聲雞鳴，斷斷續續的，像是在催著什麼。
沈瑾吹熄油燈，爬上炕。
沈蘭己經睡熟了，小丫頭蜷成小小的一團，發出輕輕的鼾聲，嘴角還掛著一絲口水。他伸手幫她把被子掖好，動作很輕，怕驚醒她。
閉上眼睛的那一刻，腦子裡閃過很多畫面。
阿爺坐在堂屋裡，旱菸袋明明滅滅；母親站在灶臺前，手上全是裂口；父親蹲在門檻上，背影像一座沉默的山；大伯把賬本遞過來時，那雙顫抖的手；大伯母塞耳環時，那句“別給我丟人”；二伯扛著藥材下山時，那張黝黑臉上的笑；沈璜塞銅板時，凍得通紅的臉；沈璋跪在院子裡，指認自己親爹時的眼淚。
還有周先生說的那句——“別讓老夫的遺憾，變成你的遺憾。”
他翻了個身，把被子拉到下巴。
不會的。他在心裡說。
不會讓先生的遺憾變成自己的遺憾。也不會讓阿爺的期盼落空，讓母親的眼淚白流，讓父親蹲了一輩子的門檻變成笑話。
他要考府試，考院試，考鄉試，考會試。
他要讓沈家改換門庭。
窗外，夜色漸漸淡了。東邊的天際泛起一線魚肚白，幾顆殘星還掛在西邊的山頭上，冷冷地閃著。
沈瑾的吹滅油燈，沉入一片安然的黑暗。
西廂房的燈滅了。
。來起亮剛剛才，火燈的家沈可
