西廂房的油燈亮到很晚。
沈瑾坐在桌前，面前攤著周先生批改過的那幾篇策論。
白天己經修改重寫過了，可此刻在燈下再看那硃紅的批註，依舊格外刺眼，每一筆都像先生當時的語氣，不重，卻讓人心裡發緊。
“空。”“偏。”“重寫。”
他盯著這三個詞看了很久，然後提起筆，對三篇策論再次修改。
第一篇的空白處，他重新列了一個提綱。不是泛泛而談“民為邦本”，而是從華亭縣的實際出發。他想起阿爺減佃租的事，想起二伯說“雨水多，低窪地收成不好”，想起王縣令案頭那疊他獻上去的農事筆記。
這些，才是實實在在的“民情”。
他寫道：“華亭瀕海，地多低窪，每逢霪雨，禾稼盡沒。民有菜色而官不知，此非官不仁，實不知也。故曰：知民之疾苦，而後能固其本。”
寫完這一段，他自己讀了一遍，覺得比之前那句乾巴巴的“民為邦本，本固邦寧”有分量多了。
至少，考官看了會知道，這個六歲的考生不是背書的機器，是真的見過莊稼被淹、佃戶交不起租的樣子。
第二篇，關於農桑。
他把水車、肥料、輪作的內容壓縮成一小段，然後重點寫了這些技術推廣之後能帶來什麼——“田產倍增，則賦稅可減而庫不空；倉廩實，則盜賊不起而教化可行。”
周先生說得對，考官不想看你教他種地，想看的是你有沒有治國的見識。
第三篇，重寫的“教化之道”。
他從鄉約切入，寫如何以民治民、以善勸善。寫完最後一句“鄉約行則教化興，教化興則民風淳，民風淳則天下治”，他放下筆，把三篇文章並排擺在桌上，從頭到尾看了一遍。
比白天那三篇，強了不止一個檔次。
正要收拾筆墨，窗外傳來輕輕的腳步聲。
“瑾兒？”
是母親的聲音，壓得很低，像是怕驚動了什麼。
沈瑾起身推開窗，看見林氏端著一碗熱湯站在窗外。月光照在她臉上，照出她眼底的青黑，也照出她嘴角那抹淺淺的笑。
“娘，您還沒睡？”
“給你熬了碗湯。”林氏把碗遞進來，“喝了暖暖身子。”
沈瑾接過碗，是雞湯，上面漂著幾顆紅棗。喝了一口，暖意從喉嚨一首蔓延到胃裡。
“娘，您也早點睡。”
林氏點點頭，卻沒有走。她站在窗外，看著沈瑾喝湯，看了一會兒，忽然開口：“瑾兒，你大伯母今晚回去之後，哭了。”
沈瑾的手頓了頓。
“她一個人坐在東廂房的炕沿上，哭了很久。”林氏的聲音很輕，“你大伯問她怎麼了，她說不出來，就是哭。後來她說了一句——‘我這輩子，頭一回被人這麼信過。’”
沈瑾端著碗，沒有說話。
”。興高娘可。來不做娘，事的做你。強娘比也，強爹你比你“，笑著帶卻，淚有裡睛眼雙那下月，他著看氏林”，兒瑾“
