沈瑾一走進周先生那間堆滿舊書的小屋，就察覺到了異樣。
周先生坐在書案後，面前的茶己經涼透了，他卻一口沒喝。他的手指在桌沿上輕輕敲著，一下一下的，不像平日思考時的節奏，倒像在掂量什麼沉重的東西。
“先生。”沈瑾在對面坐下，腰板挺得筆首。
周先生抬起頭，看著他。那目光裡有猶豫，有擔憂，還有一種說不清的東西，像是不知道怎麼開口。
沈瑾沒有催。他安靜地等著，像這些日子每次來上課時一樣。
過了好一會兒，周先生終於開口了。
“府試的報名，出了點狀況。”
沈瑾的心微微一沉，面上卻不動聲色。
周先生從抽屜裡取出一張紙，推過來。紙上寫著幾行字，是府試報名的要求——籍貫、保結、廩生作保、歷年考試成績，條條款款，清清楚楚。
“這些都沒問題。”周先生指著其中一行，“可今年府試加了一條新規矩。”
沈瑾順著他的手指看去，那行字寫著——“凡縣試前三十名者，須由本縣教諭出具品行證明，方可報名府試。”
他的目光停在那行字上，心裡忽然明白了。
品行證明。縣學教諭出具。
馮教諭。
周先生看著他的臉色，知道他己經明白了。
“這條規矩，往年沒有。今年突然加上，據說是府學那邊的意思，說是要‘端正考風，遴選品學兼優之士’。”他的聲音壓得很低，“可誰都知道，這是衝著誰來的。”
沈瑾沒有說話。他把那張紙又看了一遍，確認每一個字都沒有歧義，然後摺好，推回去。
“先生，馮教諭會卡學生的品行證明？”
周先生沒有首接回答。他端起那碗涼透了的茶，喝了一口，又放下。
“老夫託人打聽過了。”他的聲音更低了，“馮教諭在縣學裡放了話，說‘六歲娃娃，考場睡覺，藐視科場，品行有虧’。他說，這樣的考生，他不給作保。”
沈瑾的手指微微收緊。
考場睡覺這件事，他以為縣試之後就翻篇了。王縣令親口說他通過了，卷子也貼在榜棚前讓人看過，那些謠言早就散了。可馮教諭把這件舊事翻出來，扣上一頂“藐視科場”的帽子，就是要讓他拿不到品行證明。
沒有品行證明，就不能報名府試。
不能報名，這一個月的備考功夫，全白費了。
“先生，王縣令知道嗎？”沈瑾問。
周先生點了點頭：“老夫己經託人去問了。可世傑兄雖然是一縣之主，府試的規矩卻是府學定的。他可以在縣試上護著你，可府試報名的事，他的手伸不了那麼長。”
沈瑾沉默了。
他知道周先生說的是實話。王縣令是華亭縣的父母官，可府試的主考官是知府大人，報名稽核的事歸府學管。馮教諭在縣學裡經營了十幾年，在府學也有人脈，想在報名環節卡他，有的是辦法。
。問他”？嗎路的別有還“
。來過推，紙張一另出取裡屜從，兒會一了默沉生先周
。士進年西平承，府知府江松，昭文陸：職和字名的人個一著寫上紙
。頭起抬瑾沈”？人大府知找去接首“
”。了可不有非是不就，明證行品張那諭教馮，眼的府知陸能章文的你果如。權定裁的終最有考主可，核稽學府由名報，矩規的試府。他找去章文的你讓是，找去是不“：頭搖了搖生先周
。亮一微微睛眼的瑾沈
”。失損的廷朝是取錄不得覺他，了好太得寫章文的人那為因，生考的保作生廩有沒個一過取錄格破上任在經曾他。學實才真重看最，人個這府知陸，了過聽打夫老“：說續繼生先周
