王縣令看著周先生，目光裡有一種說不清的東西，像是感慨，又像是篤定。
“文淵兄，你教了二十年書，應該比誰都清楚——這世上，真才實學是藏不住的。馮家可以在考場上動手腳，可以在卷子上做記號，可他們堵不住天下人的嘴。”
他頓了頓，聲音低了下來，“陸知府那個人，最看重的是什麼？不是關係，不是人情，是名聲。他治下的府試，要是出了舞弊案，他的臉往哪兒擱？所以，只要瑾兒能證明自己的文章是真的，陸知府就一定會護著他。因為護著瑾兒，就是護著科場的公正，就是護著他自己的名聲。”
沈瑾聽著，心裡忽然敞亮了。
一旦輿論起來，陸知府就不能裝聾作啞。他必須給公眾一個交代——要麼證明沈瑾的文章是真的，要麼證明馮家舞弊。無論哪一種，馮家都跑不掉。
王縣令復而看向沈瑾，目光裡帶著幾分鄭重：“沈瑾，其中風險你先生也己告知，你怕不怕？”
沈瑾搖頭：“不怕。”
“為什麼？”
“因為學生寫的每一個字，都是自己的。問心無愧，有什麼好怕的？”
王縣令看著他，目光裡的東西變了幾變。有驚訝，有欣賞，還有一種說不清的複雜。他伸出手，在沈瑾肩上輕輕按了按，力道不重，卻像是一種託付。
“好。那就去做。”
他首起身，轉向周先生，“文淵兄，詩會的事，我讓人去安排。地點就在集賢茶樓，時間定在府試放榜前三日。到時候，我會請幾位府城有名望的讀書人來做評判。趙先生那裡，我親自去請。”
周先生站起身，鄭重地作了一揖，腰彎得很深：“世傑兄，大恩不言謝。”
王縣令連忙扶住他，擺了擺手：“不必謝。科場舞弊，是朝廷的大忌。馮家既然敢伸手，就該有被剁手的覺悟。”
他說完，轉身離開。
屋裡安靜下來。
周先生坐在椅子上，看著沈瑾，看了很久。
“瑾兒，你方才說的那些話，是你自己想出來的，還是……”
“先生，是學生自己想出來的。”沈瑾的聲音很輕，卻很篤定，“學生知道，這一招很險。可學生想過了，這是眼下唯一能讓馮家現形的辦法。他們在暗處動手腳，學生就把自己放在明處，讓所有人都看著。他們再想動手，就沒那麼容易了。”
周先生沉默了一會兒，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓他臉上的皺紋都舒展開了，像春風吹過的湖面。
“老夫教了二十年書，像你這樣的學生，頭一回見。”
沈瑾有些不好意思，低下頭去：“先生謬讚了。”
周先生搖了搖頭，語氣認真起來：“不是謬讚。你比老夫強，比王世傑也強。你六歲，就能想到‘主動亮劍’這一步。老夫六歲的時候，還在村裡和泥巴玩呢。”
沈瑾抬起頭，看著先生。先生的眼睛裡有一種光，光裡有欣慰，有驕傲，還有一絲說不清的酸澀——像是把壓了二十年的期望，都放在了一個人身上。
“先生，學生不會讓您失望的。”
周先生伸手在他肩上按了按，力道不重，可沈瑾覺得，比什麼都重。
“老夫知道。你從來沒有讓老夫失望過。”
他站起身，走到桌前，鋪開紙，研好墨，把筆遞過來。動作很慢，像是在做一件極莊重的事。
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