馬車比驢車穩當多了。周先生靠著車壁閉目養神，臉色比來時好了不少。
沈瑾掀開簾子往外看。官道兩邊的田野一片碧綠，遠處的村莊炊煙裊裊。看著那些熟悉的景象，他心裡漸漸踏實下來。
路漸漸窄了，也顛了些。炊煙一縷一縷地升起來，在晨光裡顯得格外安靜。
“瑾兒，快到了。”周先生睜開眼睛，聲音有些沙啞。
沈瑾掀開簾子往外看，遠處己經能看見華亭縣城的輪廓了。青磚灰瓦，層層疊疊，比府城小得多，可看著親切。
馬車在縣城碼頭的集市停下。沈伯昌付了車錢，扶著周先生下了車。沈瑾跳下車，站在碼頭上，深深吸了一口氣。
空氣裡有河水的腥味，有早點的香味，還有一股說不清的東西——是家的味道。說不上來是什麼，可一聞就知道。
碼頭上，劉老大的船己經等在那裡了。
看見他們來了，劉老大連忙站起來，臉上的笑比平時多了幾分鄭重：“沈大哥，周先生，瑾哥兒，快上船。我等了好一會兒了。”
三人上了船，劉老大竹篙一點，船便離了岸。
船行得很穩。河水悠悠地流著，兩岸的田野往後倒退。沈瑾坐在船艙裡，看著那些熟悉的景色，忽然覺得眼眶有些發酸。
從府城到華亭縣，是陸路，馬車走了將近兩個時辰。從華亭縣碼頭到沈家莊，是水路，劉老大的船要行大半個時辰。
這一段水路，他走過無數回。去縣試的時候走過，去府試的時候也走過。可這一次，是回家。
船在村口的小碼頭靠了岸。日頭己經偏西了，斜陽把河面染成一片碎金。
沈瑾扶著周先生下了船，沈伯昌提著行李跟在後面。碼頭上稀稀落落站著幾個人，看見他們，那些目光齊刷刷地射過來。
“喲，那不是廣德家的瑾哥兒嗎？”
“聽說他府試考了案首？”
“案首？那是什麼？”
“就是第一名！松江府八縣童生第一名！”
“嘖嘖，你是沒看見官爺報喜的熱鬧勁！”
那些聲音追在身後，沈瑾沒有理會，腳步沒停。
沈伯昌走在他前面，腳步比來時快了許多，腰板也挺得筆首。周先生走在他旁邊，臉上帶著淡淡的笑，那笑容裡有一種說不出的驕傲。
走到院門口時，沈瑾的腳步頓住了。
院門敞開著。暮色裡，一個人影站在院子當中，背微微佝僂著，手裡有一點火星子一明一滅。
沈瑾的喉嚨忽然堵住了。
