沈瑾抬起頭。
阿爺看著他，目光裡有欣慰，有心酸，還有一種說不清的複雜。
“阿爺年輕時走南闖北，見過不少‘神童’。真正走得遠的，寥寥無幾。”
他頓了頓，吸了一口煙，慢慢吐出來。
“阿爺不懂朝堂上的事，可阿爺知道，木秀於林，風必摧之。你走得太快，太快了，快得讓人眼紅，快得讓人害怕。你才六歲，不該走那麼快。”
沈瑾的眼眶紅了。
“你周先生也擔心你。”阿爺的聲音放輕了些，“你去府城這段時間，他來找過阿爺幾次。他說，瑾兒這孩子，天資太高，可年紀太小。怕他被人捧殺，怕他走得太急，把根走斷了。”
沈瑾的眼淚終於掉下來了。
他沒有擦，任它流著。他從府城回來，心裡一首壓著那塊石頭——緩幾年，阿爺會不會覺得他不想考了？會不會覺得他怕了？會不會失望？
可阿爺說——你周先生也擔心你。
原來，先生們和阿爺，一首都在替他操心。不是操心中不中，是操心他走不走得穩。
“阿爺，孫兒……孫兒原先怕。”他的聲音有些發抖，“孫兒怕緩幾年，手生了，考不中了。怕讓阿爺失望，怕讓先生們失望，怕讓那些託著孫兒的人失望。”
阿爺看著他，伸出手，粗糙的大手在他頭上揉了揉。那力道很重，重得沈瑾的脖子都歪了，可他沒躲。
“你怕什麼？”阿爺的聲音忽然硬了起來，“你六歲就是秀才了。就算緩三年，你也才九歲。九歲的舉人，大夏朝有幾個？你手生？你底子在那裡，手生不了。你怕考不中？你底子在那裡，考得中。”
他頓了頓，語氣緩了下來，“你怕讓阿爺失望？阿爺告訴你，阿爺這輩子最大的驕傲，就是你。你考不考得中舉人，你都是阿爺的驕傲。你只要穩穩當當地走，走到哪一步，阿爺都高興。”
沈瑾的眼淚流得更兇了。
阿爺用袖子幫他擦了擦，動作有些笨拙，可那粗糙的布面蹭在臉上，暖暖的，癢癢的。
“好了，起來吧。地上涼。”
沈瑾站起來，退到一邊，用手背擦著臉。
阿爺把旱菸袋在桌沿上磕了磕，滅了火，重新別回腰間。
“還有一件事。王縣令讓你回來後去縣衙拜訪他。報喜是他親自帶隊來的，這份人情不小。”
沈瑾微微一怔。王縣令，己明確升任松江府同知——王世傑。從府試舞弊案到如今，一路護著他的人。報喜親自來，不只是給沈家面子，也是在告訴全縣：沈瑾，是他王世傑的人。
“阿爺，王縣令對孫兒有恩。府試的時候，若不是他，孫兒可能早就被馮家害了。孫兒後日就去縣城，當面謝他。”
阿爺點了點頭：“好。你大伯陪你去。”
他說完，站起身，走到門口。月光從門外照進來，把他的影子拉得很長，投在地上，像一座沉默的山。
他站在那裡，背對著沈瑾和沈璋，沉默了很長時間。
“瑾兒，這次考中秀才，你對家族是什麼安排。”
