“你倒是會看人。”
何桂連忙叩首：“老奴不敢。老奴只是實話實說。”
皇帝沒有再說。他閉上眼睛，靠在椅背上，像是睡著了。
何桂跪在那裡，不敢動。他知道皇帝沒有睡，只是在想事。那些年，他見過太多次皇帝這個樣子——閉上眼睛，不說話，手指在桌沿上輕輕敲著。一下，一下，又一下。
過了很久，皇帝終於開口了，聲音很輕，輕得像在自言自語。
“趙師教了朕三年，朕記了二十年。如今趙師把衣缽傳給了小師弟，朕不能不管。”
他頓了頓，聲音忽然硬了起來，硬得像鐵。
“傳旨，沈瑾進獻曲轅犁，有功於農桑。其祖母周氏、母親林氏，封安人；其祖父沈廣德、父親沈叔和，授相應散官。著華亭縣知縣在縣城選址，為其修建府邸一座。著禮部擇員，前往松江府宣旨。”
何桂連忙叩首：“老奴遵旨。”
皇帝擺了擺手：“去吧。”
何桂站起身，彎著腰，退了出去。走到殿門口時，他聽見身後傳來皇帝的聲音，很輕，很輕。
“大伴，你說，小師弟若是知道朕是他師兄，會是什麼表情？”
何桂的腳步頓了頓，沒有回頭。
“老奴……老奴猜不出。”
皇帝笑了。那笑聲不大，可在空曠的乾清宮裡，迴盪了好幾圈，才漸漸消散。
何桂走出殿門，夜風迎面撲來，涼涼的，帶著宮牆外隱約的花香。他站在臺階上，看著滿天的星斗，長長地撥出一口氣。
皇帝不想讓沈瑾知道，至少現在還不想。
宮裡很靜，靜得能聽見遠處巡夜太監的腳步聲，一下一下，像更鼓一樣有節律。他抬頭看了一眼天空，星子稀疏，月色朦朧，和松江府那夜的月亮差不多。
他想起那夜在沈家莊，沈瑾站在院門口送他，那雙眼睛乾乾淨淨的，沒有巴結，沒有試探，只有一種很平和的、很坦然的東西。
那孩子叫他“伯伯”，語氣不卑不亢，像對待任何一個來道賀的客人。他不知道那孩子的真實身份，也不知道他是宮裡的人。
何桂忽然覺得有些遺憾。
不是因為沈瑾不知道他是誰，而是因為他知道，等沈瑾知道了，那雙眼睛裡的乾淨，恐怕就不會那麼純粹了。
知道了師兄是皇帝，知道了自己身後站著的是這天下最有權勢的人，還能像從前那樣，蹲在田埂上攥泥土、在碼頭上跟船家拉家常嗎？
他不知道。可他知道，這是沈瑾的路，他必須自己走。而他，能做的，就是在這條路上，替他擋掉一些風雨，鋪平一些坎坷。
他深吸一口氣，走下臺階，消失在宮牆的陰影裡。
而還在睡夢中的沈瑾，對此毫不知情。他心心念唸的改換門庭，因曲轅犁初步實現。他更不清楚，自己未來的路，己經變得不一樣了。
