沈璋用袖子擦了擦臉，深吸一口氣，把那口氣慢慢吐出來。他站起身，退後一步，端端正正地作了一揖：“學生謝先生教誨。”
趙松溪擺了擺手，示意他坐下。
沈璋重新坐下，腰板挺得比方才首了。油燈的光照在他臉上，照出那雙微微泛紅的眼眶，也照出那張比從前沉穩了許多的臉。
趙松溪看著他，沉默了一會兒，忽然說了一句：“你西弟走之前，跟老夫說過你。”
沈璋的手指微微一頓。
“他說，‘璋哥變了。從前只想著自己，如今心裡裝著別人了。’”
沈璋的眼眶又紅了。他沒有擦，任那點溼意漫著。他想起西弟在信裡寫的那些話——“璋哥，你告訴大伯母，這次不是小買賣，是做長期生意。讓她別慌，也別急。”西弟知道他娘會慌、會急，所以提前叮囑。西弟什麼都知道，什麼都想到了，連他孃的性格都算在了裡面。
而他自己呢？讀了這麼多年書，連自己家裡人的脾氣都沒摸透。
“你西弟走了，可他的眼睛還在。”趙松溪的聲音放輕了些，輕得像在哄一個受了委屈的孩子，“往後你有什麼事，可以來問老夫。學問上的，家裡的，都行。”
沈璋猛地抬起頭，看著趙松溪。那雙從來都是溫和的眼睛裡，有一種他從未見過的東西，像是在說：你也是我的學生。
“先生，學生……學生怕打擾先生。”他的聲音有些澀，喉嚨像被什麼東西堵住了。
趙松溪搖了搖頭，嘴角微微彎了彎：“你怕打擾，說明你懂事。可懂事，不能當飯吃。你有不懂的，不問，永遠不懂。問了，懂了，下次就會了。學問是這樣，做人也是這樣。”
他從抽屜裡取出一張紙，鋪在桌上，提起筆，蘸了蘸墨。筆尖落在紙上，發出細細的沙沙聲，像蠶吃桑葉。
沈璋屏住呼吸，看著那支筆在紙上移動。趙松溪寫得很慢，每一筆都像是經過反覆掂量才落下去的。字跡工整，一筆一劃，是端端正正的楷書。
寫完了，趙松溪放下筆，把那張紙推過來。
沈璋低頭看去，上面寫著幾行字：
“每五日寫一篇八股文，不拘題目，自選經史中的句子為題。寫完後，送到書房，老夫批改。字要寫工整，不可潦草；文章要言之有物，不可空談。”
沈璋的手開始發抖。他捧著那張紙，像是捧著什麼了不得的寶貝，指節捏得發白。
他原以為，趙先生收留他在私塾旁聽，己經是天大的恩情了。他以為，趙先生不會關注他，不會管他，不會在他身上花時間。他以為，自己只是沈瑾的附屬品，是趙府的一個“旁聽生”，是一個可有可無的人。
可此刻，趙先生坐在他面前，親手給他擬課業，說“每五天寫一篇八股文，老夫給你批改”。
這不是“旁聽生”的待遇。這是正式的入室弟子才有的待遇。
沈璋的眼淚一滴一滴地砸在紙上，洇出一朵朵墨花。他使勁用袖子擦，可越擦越多，怎麼都止不住。那些眼淚憋了太久——從在沈家莊堂屋裡跪著指認親爹的那個夜晚，到在趙府雜物房裡從頭開始讀書的那些日子，到如今坐在這間書房裡，被趙先生親自指點。
他以為自己不配。以為自己底子薄、腦子慢，不值得任何人費心。可趙先生說“你西弟說你變了”，趙先生說“往後有什麼事可以來問老夫”，趙先生親手給他擬課業，說“老夫給你批改”。
趙松溪沒有催他，也沒有安慰他。就那麼坐在書案後面，端著茶碗，安靜地等著。他知道，有些眼淚，必須自己流完。
過了好一會兒，沈璋的抽噎聲漸漸歇了。他用袖子擦了擦臉，抬起頭，看著趙松溪。眼眶還紅著，可那雙眼睛裡的光，比從前更深了，更沉了，像是一潭濁水沉澱了許久，終於露出了底下的清亮。
“先生，學生一定好好寫。不會辜負先生的期望。”他的聲音沙啞，可每個字都咬得實實的，像是從骨頭縫裡擠出來的。
趙松溪看著他，嘴角微微彎了彎，那笑容很淡，可沈璋看得出來，那是真心的笑。
“你西弟走之前，跟老夫說，‘璋哥會撐起來的。’老夫信他。也信你。”
