“咚——咚——咚——”
那鐘聲從書院深處傳來，沉沉的，厚厚的，像一塊塊石頭扔進深水裡，激起的漣漪一圈一圈地盪開，蕩過院牆，蕩過竹林，蕩過每一間屋子的窗戶，把所有人從睡夢中拽了出來。
沈瑾睜開眼，窗外還蒙著一層青灰。他翻身坐起來，快速穿好衣裳。隔壁床上，趙修遠也起了，正坐在床沿上揉眼睛，頭髮亂糟糟的，像被風吹過的稻草。
“什麼時辰了？”趙修遠的聲音有些含糊。
“卯時。”
“卯時？”趙修遠的眼睛猛地睜大了，聲音一下子清醒了，“在松江府，卯時還沒起呢！”
沈瑾沒有接話，快速洗漱完畢，整了整衣襟，推開門。晨霧很濃，竹子只看得清模糊的輪廓，露水從竹葉上滴下來，落在青石板路上，發出細碎的聲響。秦安己經端著兩碗粥等在外面了，粥是小米粥，上面漂著幾顆紅棗，還冒著熱氣，白霧在晨光裡嫋嫋地升著。
“公子，早飯。”秦安把粥碗遞過來。
沈瑾接過，站在廊下慢慢喝著。粥很燙，他喝得很慢，每一口都像是在攢力氣。趙修遠也端了一碗粥，站在他旁邊，喝得很快，喝完把碗遞給秦安，擦了擦嘴。
甲班的講堂在書院最深處，要穿過好幾道月亮門，走過好幾條甬道。沈瑾和趙修遠到的時候，講堂裡己經坐了不少人。十幾張書案，整整齊齊地排列著，每張書案後面坐著一個人——不，都不是“人”了，都是舉人。
有的二十出頭，有的三十來歲，有的頭髮都花白了。他們穿著青布長衫，有的還穿著官服——不是正式的官服，是舉人公服，石青色的，補子上繡著鷺鷥，在晨光裡泛著淡淡的光。
沈瑾一進門，那些目光就齊刷刷地射了過來。
講堂裡忽然安靜了一瞬。那種安靜，不是被震懾的安靜，是好奇的、審視的、帶著幾分玩味的安靜——像一群大人看著一個走錯了門的孩子，等著看他怎麼出醜。
趙修遠咬著牙，沒有退縮，跟著沈瑾一步一步往前走。
講堂最後一排，有兩個空位。
沈瑾走過去，在左邊的空位上坐下，腰板挺得筆首。趙修遠在他旁邊坐下，腰板也挺得筆首，可那筆首裡帶著一種刻意的僵硬，像是在跟自己較勁。
旁邊一個國字臉的舉人轉過頭，上下打量了沈瑾一眼，目光在他那身半舊的青布長衫上停了一瞬，嘴角微微彎了彎，彎出的弧度不大，可那意思很明顯。
“小娃娃，走錯地方了吧？蒙學堂在後院，出門左轉，再右轉，再左轉，走一刻鐘就到了。”
講堂裡響起幾聲低低的笑。笑聲不大，可在寂靜的講堂裡，格外刺耳。有人嘴角帶著一絲不易察覺的笑，像是在看熱鬧。
沈瑾沒有看他，沒有接話，只是從書箱裡取出筆墨紙硯，一樣一樣地擺好。動作很慢，很穩，像是在做一件極尋常的事，不值得為任何人分心。
那舉人見他沒反應，又加了一句：“你多大了？斷奶了沒有？”
笑聲更大了一些。
趙修遠的手攥緊了，身子微微前傾，想說什麼，卻被沈瑾在桌下輕輕碰了碰膝蓋。
沈瑾轉過頭，看著那個舉人，目光平靜得像一潭水。
“學生今年六歲。敢問師兄貴庚？”
那舉人一愣，沒想到沈瑾會反問。
“三十有二。”
沈瑾點了點頭，語氣平平淡淡：“師兄三十二歲，己經是舉人了。在下才六歲，也己考取秀才功名。師兄比在下大二十六歲，比在下多讀了二十六年書。師兄跟在下比，贏了是應該的，輸了……”他沒有說下去。
。了靜安又裡堂講
。人丟更了輸，的該應是了贏——麼什是話句半那的口出說沒瑾沈道知然當他。來出不說卻，麼什說想，張了張，了紅漲臉的人舉那
。了笑不都刻此，的聲出笑才方個幾那。書的上桌看在裝假的有，去臉過別的有，去頭下低的有，看了看相互人舉個幾邊旁
。人何任看再不，方前視目，好坐地正正端端，頭回轉，目回收瑾沈
。了住忍是，氣生不是不他，道知遠修趙可，有沒都表麼什上臉瑾沈，眼一瑾沈了看他。了開鬆慢慢手的蚱螞著攥，邊旁他在坐遠修趙
。音聲低遠修趙”？話說我讓不麼什為才方你，瑾沈“
