“修遠兄，你又進步了。”
趙修遠愣了一下，隨即笑了。那笑容有些不好意思，卻是真心的。他把札記本合上，放進書箱裡，站起身，伸了個懶腰。
“睡吧。明日還要早起。”
沈瑾點了點頭，吹熄了油燈。
月光從窗紙透進來，在屋頂上畫出一片淡淡的光。沈瑾躺在炕上，睜著眼睛望著那片光，腦子裡過了一遍今日的事：講堂裡的課，楊煜的策論，山長的書目，修遠兄的進步。
一件一件，都妥帖了。
他翻了個身，把被子拉到下巴，閉上眼睛。
月試還有一個月。他不能輸。不是為了贏周維，是為了對得起山長的教誨，對得起先生的託付，對得起自己這些日子的努力。
接下來的日子，沈瑾的生活變得極其規律。
卯時初刻起床，先溫習前一日山長講過的課業，然後去講堂。午時回來，匆匆扒幾口飯，繼續研讀山長給的書目。酉時去山長書房，聽山長講課。戌時回到宿舍，寫札記、做課業，寫到深夜。
趙修遠跟在他身邊，他做什麼，趙修遠就做什麼；他看什麼，趙修遠也跟著看。從前趙修遠跟不上，沈瑾讀一遍，他讀兩遍；沈瑾寫一篇，他寫兩篇。如今他跟得上了，可他還是讀兩遍、寫兩篇——不是跟不上，是想比沈瑾做得更好。不是要比過沈瑾，是想對得起自己。
楊煜也常來。
他每日下午都會到沈瑾的宿舍坐一會兒，有時帶著自己的文章，有時帶著從書庫裡借來的書，有時什麼都不帶，就是來坐坐。三個人圍坐在桌前，你一言我一語，討論學問，也討論世事。
楊煜的學問底子比沈瑾厚，見識也比沈瑾廣。可他從不擺架子，從不居高臨下。遇到自己不懂的，他會老老實實說“我不知道”，然後回去查書、問先生、想明白了再來跟沈瑾說。這份誠實，比他的學問還難得。
沈瑾從楊煜身上學到了很多東西。不是學問，是做學問的態度。不裝、不藏、不諱。知道就知道，不知道就不知道。知之為知之，不知為不知，是知也。這句話他讀過無數遍，可在楊煜身上，他第一次看見活的樣子。
日子一天一天地過。
周維那邊，也漸漸有了變化。
秦安每日去打熱水，都會經過周維的宿舍。有一日他回來，對沈瑾說：“公子，周解元的書童又換了一個。”
沈瑾抬起頭：“又換了？”
“嗯。上回那個憨厚的，不見了。換了一個少年，十五六歲，看著很老實。”秦安頓了頓，“小人聽廚房的人說，那個少年是周解元從老家請來的，從前在他家做過工，人很本分。這己經是這月換的第三個書童了。”
沈瑾沒有說話，低下頭繼續看書。
周維在換書童。一個比一個本分。他不再用那些尖嘴猴腮、會惹事的書童了。他在斷自己的後路——從前書童惹了事，他可以推說“下人不懂事”；如今書童都是老實人，惹不了事。再出什麼事，就是他自己的事了。
沈瑾不知道周維為什麼要換書童，可他隱約覺得，周維在變。不是變得有多好，是在變。這就夠了。
月試前半個月，周維來找沈瑾。
那是傍晚，沈瑾剛從山長書房回來，正坐在桌前寫札記。門開著，周維站在門口，手裡拿著一卷紙，臉上帶著一種少有的鄭重。
“沈師弟，我有幾句話想跟你說。”
沈瑾抬起頭，看著周維。他的臉色比從前好了些，眼底的青黑淡了，眼睛裡多了一種從前沒有的東西——不是倨傲，是一種更沉的、更實的光。
“周解元請進。”
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