“周解元，你這篇文章，寫得好。”
周維愣了一下，像是沒想到沈瑾會誇他。他的嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都沒說出來。
沈瑾指著其中一段：“這裡，你寫‘湘江之害，在水患；湘江之治，在疏浚。疏浚之法，在分洪。分洪之道，在擇地。擇地之要，在民心。民不欲遷，雖分洪無益；民欲遷，雖無分洪亦無害’。這段話，寫得好。不是從書上看來的，是自己想出來的。”
周維的臉微微泛紅，低下頭去。
“沈師弟，我今日來，不是來跟你比文章的。”他的聲音有些澀，可每個字都咬得清楚，“我是來告訴你，月試之約，我會全力以赴。不是為了贏你，是為了對得起我自己。”
沈瑾看著他，沉默了一瞬。
“周解元，我也是。”
周維抬起頭，看著沈瑾。兩個人的目光在空氣中撞在一起，沒有火花，只有一種說不清的東西——不是敵意，是一種互相尊重。
周維站起身，把那捲紙收好，拱了拱手：“月試見。”
“月試見。”
周維轉身走了。他的背影在暮色裡顯得有些瘦削，可脊背是首的。
趙修遠看著他的背影，壓低聲音對沈瑾說：“周維變了。”
沈瑾點了點頭：“嗯。他變了。山長會高興的。”
月試越來越近了。
書院的氛圍也在悄然變化。那些舉人不再像從前那樣，三五成群地議論沈瑾和周維的比試了。不是不關心，是把關心放在心裡了。他們開始更用功地讀書、更認真地寫文章、更頻繁地去找先生請教。
楊煜注意到了這種變化。有一日在飯堂裡，他端著碗坐在沈瑾旁邊，壓低聲音說：“沈師弟，你有沒有發現，書院的學風變了？”
沈瑾抬起頭，看了看西周。那些舉人三三兩兩坐在飯堂裡，有的在討論課業，有的在看書，有的在低聲背誦。沒有人高談闊論，沒有人吹噓自己的文章，沒有人嘲笑別人的學問。
“變了。”沈瑾說，“從前他們以為自己什麼都行，如今他們知道自己還有不足。知道了，就會去補。補了，就會進步。”
楊煜看著他，目光裡有一種說不清的東西，像是感慨，又像是在確認什麼。
“沈師弟，你知道嗎？你來嶽麓書院之前，我以為自己己經很努力了。可你來了之後，我發現自己還不夠努力。不是跟別人比，是跟自己比。你讓我看見了一個讀書人該有的樣子。”
沈瑾搖了搖頭：“楊師兄，不是學生讓你看見了什麼。是你自己看見了。你心裡本來就有那個樣子，只是從前沒發現。如今發現了，就回不去了。”
楊煜愣了一下，隨即笑了。那笑容很淡，可沈瑾看得出來，那是從心底裡溢位來的笑。他沉默了一會兒，然後點了點頭。
“你說得對。回不去了。”
月試前三天，沈瑾在山長書房裡待了整整一個下午。
羅慎之把《湖南方誌》《湖廣賦役全書》《天下郡國利病書》裡最重要的篇章挑出來，一篇一篇地考他。沈瑾一一作答，有的答得對，有的答得不對。答對了，羅慎之點點頭；答錯了，羅慎之也不罵，只是把那一段再講一遍。講完了，說：“回去再讀。明日再來。”
沈瑾從山長書房出來時，天己經快黑了。
他站在走廊裡，深深吸了一口氣。夜風涼涼的，帶著竹葉的清香，拂在臉上，把他心裡那些緊張慢慢吹散了。月試，他終於準備好了。
不是準備好了贏，是準備好了面對。
。付託的生先起得對，誨教的長山起得對，力努的子日些這起得對了為是，麼什明證了為是不。赴以力全會都他，贏輸論無
。試比場這了到集聚都——們書至甚，才秀、人舉、習教、長山——目的有所院書，刻此而
