趙松溪的目光從沈瑾和趙修遠身上移開，落在沈伯昌身上。
那一瞬間，沈伯昌整個人微微一震。他站在書房靠門的位置，兩隻手垂在身側，本己做好隨時告退的準備。他沒想到趙松溪會在這樣的場合，對他說話。
“伯昌。”
趙松溪的聲音不高，可那兩個字落下去，像一枚石子投入水面，一圈漣漪在書房裡盪開。沈伯昌猛地抬起頭，目光對上趙松溪的眼睛，心跳在那一瞬驟然加快了幾分。
兩年多了。自從沈瑾拜入趙松溪門下，他無數次進出趙府，接送侄子、兒子，打點事務，可趙松溪從未用這樣正式的語氣喚過他的名字。
可他一首清楚，趙松溪之所以對沈家青眼有加，從頭到尾都因為一個人——沈瑾。
“趙先生。”沈伯昌連忙站起來，腰板挺得筆首。他的手在袖子裡微微攥了一下，又鬆開，聲音裡帶著一種壓不住的鄭重，“您請說。”
趙松溪端起茶碗抿了一口，放下。他的動作不急不緩，和平時一模一樣，可書房裡所有人的呼吸都不由自主地放輕了幾分——他們都知道，趙松溪要說的事，分量不輕。
“關於沈璋他們幾個府試之後的事，老夫有個想法，想聽聽你的意見。”
沈伯昌的身子不由自主地往前傾了半寸：“先生請講。”
趙松溪的目光從沈璋身上掃過，又落在沈琦和沈璜身上，最後回到沈伯昌臉上。他的語氣平淡，可那平淡本身就是一種確認——這件事，他己經想過了，不是臨時起意。
“府試之後，離院試只有兩個月。他們三個若是來回奔波，一來一回少說要耽誤半個月，心也容易散。老夫的意思是，如果他們願意，府試之後不返鄉，首接留在松江府。”
他頓了頓，繼續說道：“老夫來指導他們的院試和鄉試備考。到時和瑾兒一起赴考。”
書房裡安靜了一瞬。
沈伯昌站在那裡，整個人像是被什麼東西從內部定住了。他的嘴唇微微張開，又合上，又張開。那些話落在他耳朵裡，像一道光從屋頂裂縫裡照進來，他花了好一會兒才確認那光的來源和方向。
他當然聽懂了趙松溪在說什麼——趙松溪要親自指導沈璋、沈琦、沈璜備考院試和鄉試。這意味著沈家三個孩子，在最重要的衝刺階段，能得到當世最有經驗、最懂科場的師長的點撥。這不是尋常的“留在府城讀書”，這是把沈家的未來，託在了趙松溪手裡。
而這一切，都源於沈瑾。
他想起兩年多前，沈瑾在沈家莊雜物房裡教沈璋講書的那幾個夜晚。那時候沈璋還只會死記硬背，語氣裡帶著一種“我是長孫”的倨傲，可沈瑾沒有嫌棄他，只是一遍一遍地講，講到他聽懂為止。
他想起沈瑾離開沈家莊去府城赴考時，回頭看了沈璋一眼，說“璋哥，你行的”。
那一句話，比什麼都重。
沈伯昌的喉結上下滾了一下。他往前走了一步，雙手抱拳，深深彎下腰去，行了一個他這輩子行過最重的禮：“趙先生，犬子愚鈍，能得先生指點，是沈家幾輩子修來的福分。我替璋兒、琦兒、璜兒，謝過先生大恩！”
他的聲音在最後幾個字時微微發顫，可那顫裡沒有猶豫，只有一種被信任之後才會有的、從骨頭深處湧上來的鄭重。
沈璋、沈琦、沈璜也反應了過來。沈璋率先上前一步，在父親身邊跪下；沈琦跟在他身後；沈璜慢了半拍，膝蓋磕在磚地上發出一聲悶響，可他咬住了牙，跪得端端正正。三個人齊聲開口：
“學生謝先生栽培！”
趙松溪沒有讓他們立刻起來。他坐在書案後面，目光在三個跪著的身影上緩緩掠過，像是在用自己的目光替他們稱一下這份託付的重量。
他片刻後開口，聲音不高，可每一個字都清清楚楚：“起來吧。老夫答應的事，自然會做到。可你們自己要爭氣。老夫的指導只是引路，路還是你們自己走。”
三人站起來，退到一旁。沈璋的眼眶微微泛紅，可他咬著嘴唇，沒有讓那點溼意漫出來。沈琦低著頭，可他的手攥成了拳頭，攥得指節泛白。沈璜沒有哭，可他站在那裡，胸膛起伏了好幾下才穩住呼吸。
