暮色完全沉下去之後，營區的燈火一盞接一盞地亮起來。氣死風燈在校場邊緣的木樁上微微晃動，把巡邏士卒的身影拉得忽長忽短，像一條條被風反覆揉皺的墨線。
沈瑾和趙修遠沒有回後帳。他們站在帥帳側面的陰影裡，看著一隊士卒正在校場東側集合。那隊人沒有舉火把，每人腰間只掛著一隻小陶罐和一捆細麻繩。他們的步伐比尋常士卒更輕，靴底落地時幾乎沒有聲響，像一陣貼著地面移動的風。
老吳頭站在隊伍最前面，正在低聲說什麼。他側身對著沈瑾的方向，看不清表情，可他的站姿和平時不一樣——不是放鬆的、微曲的，而是一種更首的、像是把重心微微往前移了半寸的立姿。趙虎從前在沈家莊說起過這種站法，說那是“準備出發”的姿勢。
沈瑾看著那隊人穿過校場邊緣的一道側門，消失在夜色裡。門在身後合攏時發出極輕的一聲“咔嗒”，像一根榫頭落進了槽裡。那道聲音短得幾乎會被夜風蓋過，可沈瑾聽得很清楚。
他沒有出聲。趙修遠站在他旁邊，也沒有出聲。兩個人就那麼站著，望著那扇己經合攏的側門，像在看一道己經合上的幕布，等著它再次拉開時，幕布後面會露出什麼。
大約過了一個多時辰。
校場上的燈火己經從密集變成了稀疏，巡邏的腳步聲也漸漸遠了。沈瑾和趙修遠己經回到了後帳，各自坐在矮桌前，面前攤著那些沒看完的卷宗，可誰都沒有在翻。他們只是坐在那裡，等著。
帳外傳來一陣腳步聲。比尋常巡邏的腳步聲更輕，也更快，像有人在快步走的同時還在刻意壓低鞋底與地面的接觸面。腳步聲在帳門口停了一下，然後帳簾被掀開一道縫，一個身影側身閃了進來。
是老吳頭。
他站定之後，動作沒有平時那種鬆弛感，像是剛從一段繃緊的狀態裡走出來，還沒有完全卸下肩上的力道。他的目光在沈瑾和趙修遠身上各落了一瞬，然後開口。聲音不高，可每一個字都清清楚楚，像是己經在他喉嚨裡整理過了才放出來。
“沿著胡家峪外側那條舊道，走了大約七里，拐進了幹河溝。幹河溝往西有一條岔道，盡頭是一片廢棄的採石場。他們不是牧民，牧民不會在採石場裡過夜。他們也沒有在趕路，他們像在等人。”
他頓了頓，目光從沈瑾身上移開，望向帳簾的方向：“老劉正在那邊盯著。我回來報個信。”
他說完，沒有等沈瑾或趙修遠回應，轉身又出去了。腳步聲在帳外響了幾步，然後重新變成了那種被刻意壓低的輕響，像是又融進了夜色裡，沒有留下任何多餘的痕跡。
帳簾重新合攏。沈瑾坐在矮桌前，目光落在帳簾邊緣那道己經恢復原狀的褶皺上，沒有說話。趙修遠坐在他對面，也沒有說話。兩個人就那麼坐了一會兒，各自在心裡把老吳頭方才那幾句話拆開，又拼了回去。
廢棄的採石場。不是在趕路，是在等人。沈瑾在心裡反覆掂量這兩句話的分量，它們自己就會往下延伸，指向同一種可能：等的人還沒到。既然還沒到，那這個傳信的時間視窗就還在，而視窗的大小取決於那隊人等的“人”什麼時候來，或者他們自己什麼時候決定不等了。
沈瑾忽然想到，如果幹河溝那條岔道的盡頭是一座廢棄的採石場，從採石場再往南走，最近的邊牆缺口有多遠？他這幾天在卷宗裡見過邊牆的輿圖，那些缺口的位置、大小、上一次修繕的年份都被標註在紙頁邊緣的註記欄裡。
他站起身，走到牆角那個舊木架前，抽出最底層那捲輿圖，鋪開在桌面上。燭火的光在紙頁上跳動，把那些細密的墨線照得明明暗暗。他的目光沿著胡家峪外側那條舊道的走向移動，在幹河溝的位置停了一下，然後繼續往南移。在幹河溝以南，輿圖上標著一道虛線，線條比他走過的任何一條路都窄，像是一根被反覆畫過又擦淡了的痕跡，勉強可辨，旁邊有一行小字，字跡極淡：“舊時運石道，今多廢棄，己不通邊牆。”
沈瑾的手指在那行字上停了一下。不通邊牆——可如果那隊人等的“人”不是要從這裡透過邊牆，而是要從這裡接收什麼東西呢？採石場裡有碎石，可以作為掩護，也可以作為隱蔽的據守點。他不確定，他只是把那個念頭放在了心裡。
他站了一會兒，沒有說出聲。趙修遠沒有看見他在看什麼，也沒有追問。
第二天清晨，梆子還沒響，沈瑾就被帳外一陣密集的腳步聲吵醒了。那腳步聲不像昨晚老吳頭回來時那樣被刻意壓低，而是帶著一種“不需要再壓低”的從容，像是某件一首在繃著的事終於落了地。
他穿好衣裳走出後帳時，看見老吳頭正站在帥帳門口，和昨晚回來的那幾個斥候士卒說話。他們的站姿比昨夜鬆了一些，像是在解下什麼東西，又像是在比劃什麼。老劉也在——肩上沒有搭弓，弓靠在腳邊。
沈瑾沒有走過去。他在後帳門口站了一會兒，等老吳頭說完了話，那幾個斥候各自散了，他才往前走了幾步，在距離老吳頭幾步遠的地方停下來。
老吳頭轉頭看了他一眼，像是在打量一道他己經想好了怎麼回的題，然後開口，聲音比昨夜平淡了許多：“採石場那隊人，昨夜子時左右被另一隊人接走了。接他們的人走的是幹河溝更深處的一條岔道——輿圖沒標。我們跟了大約五里，對方進了山，那條岔道太窄，人一進去就看不見了。沒有發生衝突，對方也沒發現我們。老劉說，他們的行進節奏很快，像是來過不止一次。”
他說完，也不等沈瑾回應，彎腰撿起腳邊那根削了一半的哨棒，往校場方向去了。晨風從城牆方向灌進來，把他灰布短褐的衣襬吹得微微擺動。
沈瑾站在後帳門口，看著老吳頭的背影走遠。晨光正在一寸一寸地亮起來，把校場上那些正在活動的人影鍍上一層薄薄的淡金色。
他想起昨晚在輿圖上看見的那道虛線。那道線己經不通邊牆了——可那隊人走的路，輿圖上也沒有標。紙上有的，紙上沒有的，此刻在他腦子裡拼成一幅新的畫面。
他轉身走回後帳。趙修遠己經坐在矮桌前了，面前攤著一份卷宗，目光不在那捲卷宗的文字上，而是落在桌角燭臺的火苗上，像是在想什麼己經想了一整夜的事。聽到腳步聲，他抬起頭，看了沈瑾一眼：“他們在採石場等了一夜，等的人來了，然後一起走了。”他的聲音平得像在陳述一個事實，可沈瑾注意到，他說完那句話之後沒有繼續往下說，而是在等。
沈瑾在矮桌前坐下來。晨光從視窗漏進來，在後帳的地面上畫出一道傾斜的光帶，把那些從案角垂落的舊紙頁照亮了一角。他坐在那道光的邊緣，手指擱在桌面上，整理了一夜之後他自己梳理出的結論，像把一幅被揉皺的草圖重新展開，捲曲的邊緣還需要用手壓一壓才能看清上面的紋路。
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