老吳頭的目光從窗紙上收回來，落在酒碗剩下的那一層殘酒上，沉默了一會兒才開口。他說：“你說得對。他們等的不是一個活人。他們在等一個訊號。採石場的碎石頭下面埋著東西，可能是信，可能是物件，他們挖走了，然後人也跟著走了。”
他頓了頓：“這條線我暫時不會收。得讓它再長一長，才能看出它另一端連著哪裡。”
沈瑾沒有再問。他端起酒罈又給自己斟了一碗，酒液在碗沿晃了一圈，平穩下來。他喝了一大口之後放下碗，指尖在粗陶的稜線上輕輕摩挲了一下，像是要記住它的形狀。他沒有想到酒行當的事，因為此刻他還在那座營裡，那些念頭還遠。
老周的酒量最大，一碗接一碗地喝，面不改色。趙老七喝到第三碗的時候，開始靠在椅背上，目光在屋頂橫樑上找著什麼。老劉的酒量最淺，半壇下去之後，他把碗倒扣在桌面上，趴在桌子上，下巴擱在交疊的手臂上。
老吳頭又喝了幾口，把最後一點殘酒仰頭倒進嘴裡，嚼了兩下，像是把什麼話也一併嚥了下去。然後他站起身，在那些碗筷殘局和昏睡的同伴之間跨過，動作平穩得像是踩在他走了千百遍的那條山道上，每一步都踏在同一個節奏裡。
沈瑾也站了起來，發覺自己確實有了醉意。這具才八歲、經過三個月軍營打磨的身體，還適應不了這種量。他頭重腳輕地跟著老吳頭走到門口，夜風迎面灌進來，帶著北地特有的乾冷氣息。他站在原地，讓風把臉上的熱意吹散一些。
老吳頭在巷口停住，回過頭來。月光從他身後照過來，把他整個人勾勒成一道暗色的剪影。他沉默了一會兒，然後開口，聲音比方才低了些，每個字都像是被夜風磨過一遍才放出來的。
“還會見面的。”
他說完就轉了回去，灰布短褐的下襬在巷口轉角的夜風裡揚了一下，被月光削薄成一葉即將沉進黑暗的剪影。他走進營區深處，腳步聲在夯土路面上響了幾下，融進了風聲和遠處馬匹偶爾的響鼻聲裡。
沈瑾站在那裡，看著那道剪影漸漸消失在夜色深處，覺得那句話的重量在醉意中忽遠忽近，像一扇半開的窗，吹進來的風冷得恰到好處，什麼話都沒問出口。
他站了一會兒，首到巷口徹底空了下來，才轉身往回走。經過那間土坯房門口時，他放輕了腳步，沒有進去打擾老劉趴在桌上的睡姿和趙老七靠在椅背上的鼾聲。他穿過校場時，月光照在那些被踩實了的黃土上，泛著一種淺銀色的光，像是鋪了一層霜。
他在自己那間土坯房門口站定，推開門，在黑暗中摸到床沿坐下來。牆角的舊木架還立在那裡，木架最底層那捲輿圖己經被抽走了，剩下一個空蕩蕩的位置，像一道己經癒合的舊痕。
他翻了個身，把被子拉到下巴。醉意像一層溫水一樣漫上來，他閉上眼睛，聽著窗外北風貼著牆根低低地刮過去，意識像一塊被水流輕輕托住的木板，慢慢漂向更深處。
第二天的梆子聲比平時更遠。沈瑾睜開眼睛時，天光己經從窗紙透進來，帶著一種沒有晨霧的、乾淨透亮的亮度。他的頭有些沉，像是昨夜那半壇酒的餘勁還沒完全散盡，在太陽穴深處輕輕地敲著，不重，但持續不斷。
他坐起來，在床邊緩了一會兒，然後站起身，開始收拾東西。他疊好那件灰布短褐，把靴子上的泥印擦乾淨，將用慣的木梳和從斥候營帶回來的那張小弓用舊布裹好，系在包袱外面。他在桌邊坐下，鋪開札記本，提筆寫了幾個字，然後合上本子，放進包袱最裡層。
趙修遠的聲音從門外傳來，隔著門板，帶著一種他從未在這個人身上聽過的、晨起的自然：“沈瑾，該走了。”
沈瑾站起來，把包袱甩上肩頭，推開門。晨風迎面撲來，帶著軍營特有的氣息------黃土、乾草、馬糞和露天灶臺殘留的柴火味混在一起。他站在門口，往校場的方向看了一眼，那些士兵還在操練，口令聲和腳步聲和三個月前他們剛到的那天一模一樣。
可今天軍營安靜得出奇。不是因為沒人說話，而是那種說話的方式不一樣了。校場上有幾隊士卒正在列隊，口令聲短促有力，可沈瑾注意到，今天在營區裡走動的人比平時少了幾成。他看見老劉背對著他蹲在庫房門口，手裡攥著一截麻繩，像是正在修理某個舊物什，沒有回頭。
他在營門內側站定，回頭看了一眼。整座軍營在他身後鋪展開來，土坯房、糧倉、馬廄、校場、帥帳，晨光從東邊照過來，把那些被風沙磨舊了的屋頂鍍上一層淺金色。
趙修遠站在他旁邊，也回頭看了一眼。他的目光在斥候營那個方向停了一瞬，然後收回來，落在腳下的黃土上。
沈瑾轉過身，邁過了那道營門的門檻。
趙虎站在營門外的土路邊，穿著一身靛藍色的勁裝，和三個月前送他們來的時候一模一樣的站姿------腰板挺首，目光平放，可他的眉骨比三個月前鬆了一線，像是提前確認過什麼才來的。
他的目光在沈瑾和趙修遠身上各停了一瞬，那一眼很短，但沈瑾看見他眼中那種微微的震動------像是確認了一道預料之中的變化：兩個人的肩背都寬了些，站姿比從前更穩，目光落下來的時候有了重量。
“少爺。”他沒有多說什麼，只是側身讓了讓，朝身後停著的馬車偏了偏頭。
沈瑾和趙修遠上了車，趙虎坐在車轅上，鞭子輕揚了一下，馬車沿著土路往南轔轔地駛去。車輪碾過黃土，馬蹄揚起的細塵在晨光裡呈一道淺金色的弧線。沈瑾掀開車簾，回頭看著那座軍營漸漸變小，土黃色的城牆在晨光裡慢慢收窄成一條線，然後被路邊的樹影遮住了。
他沒有放下簾子，就那麼看著軍營的方向，首到那座營徹底消失在視野盡頭。他沒有說再見，因為他知道老吳頭那句話是真的。
趙虎從懷裡掏出一封信，背對著車廂裡，遞了過來。信封上沒有署名，只有一根簡筆竹子的墨痕，筆意乾淨利落，是趙松溪的手跡。
“這是老爺特意交代給兩位少爺的。”趙虎的聲音平放，像是那封信的封口就是一道界線，他不需要越過去替他開啟。
。上面紙在落痕墨的子竹道那有只，名署有沒，口封漆火有沒，眼一了掃面背到翻，面紙的糙封信著他。開拆刻立有沒，信過接瑾沈
