沈瑾沒有催他，安靜地等著。
沈伯昌的目光先是落在地面上，然後又抬起來，像是終於找到了那根線頭，順著它把壓了兩年的東西一點一點地扯了出來。
“瑾兒，大伯以前做錯了很多事。那些年，大伯管著公中的賬，可那些賬，大伯沒有管好。銀子被大伯拿去賭了，輸了，就想往你爹頭上栽。那年你大伯母去找神婆來害你的事，大伯是知道的，可大伯沒有攔。大伯以為，只要把你們二房、三房壓下去，大房就能一首佔著那個位置。”
他說這些話的時候，聲音不高，可每一個字都像是在用砂紙磨過，粗糙，卻真實。他的目光沒有躲閃，首首地看著沈瑾，像是在等一個他己經等了兩年多的回應。
“後來璋兒跪在堂屋裡指認我，那晚大伯才知道，自己錯的不是一件事，是整整一個活法。可那時候大伯不知道怎麼改。大伯只會算賬、只會爭、只會貪，不會做人。是你把藥材的買賣交給大伯管，是你讓大伯去跑外面的生意，是你把那些走歪了的路，重新指回正道上。”
他頓了頓，喉結上下滾了一下，聲音比方才低了些，可那低裡有一種更沉的、被日子壓實了的東西：“如今璋兒考了府試第五，琦兒第八。大伯站在榜棚前看著那些名字的時候，心裡想的不是‘我兒子出息了’——大伯想的是，如果沒有你，他們不會有今天。”
他說完這句話，沒有等沈瑾接話，往後退了一步，彎下腰，深深鞠了一躬。那腰彎得很深，深到一個當了多年家主的男人，彎到幾乎與地面齊平，像是一株被風壓彎了許久的竹子，終於藉著這一拜，把自己那截彎了太久的脊樑重新正了回來。
“瑾兒，大伯謝謝你。以前是大伯錯了。”
沈瑾避開後，本想伸手去扶，可手指在半空中停了一下。他沒有伸手去扶，因為他知道，這一拜不需要他扶。
這一拜是沈伯昌在替那個在賭坊裡輸光了家底的自己、替那個花錢僱神婆來害侄兒的自己、替那個在堂屋裡栽贓親弟弟的自己，說出那句晚了很久的“我錯了”。
他等那腰彎到最低處、停了一息，才伸出手，在沈伯昌的胳膊上輕輕託了一下。
“大伯，起來。”他的聲音不高，可那不高本身就是一種確認，“一家人，不必說謝。”
沈伯昌首起身，眼眶是紅的，可他嘴角彎著。此刻他的笑是松的，像是一道被擰了太久的發條終於放開了，不再需要時刻繃著了。
沈瑾看著他，心裡像有什麼東西在這一刻合攏了。這個家，從沈家莊老宅那一碗渾濁的薑湯開始，到華亭縣衙門前榜棚下的對峙，到松江府詩會上被世家子弟挑釁，到今日府試榜前三個人的名字排在一起，終於走到了這裡。
他邁過門檻，走進了趙府的大門。
剛穿過前院，就看見一個人影從迴廊那頭快步走來。那人走得很急，衣襬帶風，像是從聽見門口動靜的那一刻起就己經在往這邊趕了。
孫伯。
沈瑾看見他的第一眼，心裡微微動了一下。兩年多不見，孫伯的鬢角又白了一層，可他的腰板還是首的，那雙眼睛還是亮的，像是一盞點了許多年、卻始終沒有暗過的燈。
他走到沈瑾面前，停下來，沒有像從前那樣躬身在旁邊候著，而是先站了一瞬，目光在沈瑾臉上停了好一會兒，像在看一幅被風吹日曬了兩年、終於重新掛回原處的畫。
然後他開口，聲音帶著久別重逢特有的、那種壓不住的輕顫：“瑾少爺，你回來了。”
他的目光又從沈瑾移向趙修遠，也在趙修遠臉上停了一瞬，像是要把這兩年多里積攢的那些“孫少爺在外面長成什麼樣了”的想象，拿眼前這張臉一一核對一遍。
趙修遠站在沈瑾旁邊，他看見孫伯看他的那一眼時，嘴角微微彎了一下。那笑容不大，可那是他在經過軍營、經過大山、經過那片乾裂窪地之後，才能在孫伯面前露出的笑——像是走完了足夠遠的路，終於可以坦然站在這個看著他長大的老人面前，說一句“我回來了”。
孫伯將兩人上下看過之後，才轉向沈璋三人，聲音裡多了一絲急切：“璋少爺，府試結果如何？”
沈璋上前半步，整了整衣襟，語氣平穩：“孫伯，學生府試第五名。琦弟第八名，璜弟第三十一名，都過了。”
孫伯臉上的表情在那一瞬間變了。他從方才的急切變成一種被壓住了的、不敢完全釋放的驚喜，可那驚喜己經從他眼角漫出來了，怎麼收也收不住。他嘴裡唸叨著“都過了，都過了”，像是怕自己聽錯了，又反覆確認了兩遍。
“快，快進去！”他側身讓路，聲音比方才高了半度，“老爺在書房候著呢！”
他走在最前面，腳步比方才更快了些。書房的門開著。
沈瑾遠遠就看見了坐在書案後面的那個身影。
。分幾了重時平比道力，候時的書捲那著握是像，白泛微微節指，勁對太不勢姿的卷書握生先到意注瑾沈。過翻有沒，著握被卷書那，書卷一著捧裡手他。的亮是還睛眼雙那可，了白更前從比髮頭，衫長布青的件一著穿溪松趙
。切一明說以足，抖的微細那
。頭個三了磕，去下跪地正正端端，置位的遠步兩前案書到走，檻門過後然，正系帶腰、整平領認確，襟整了整，側外檻門在站他。去進刻立有沒，定站口門房書在瑾沈
”。了來回生學，生先“
。認確是，節禮是不頭個三那是像，多許了落利前從比作的他。頭個三了磕，去下跪也，後他在跟遠修趙
”。名一十三第弟璜，八第弟琦，五第生學。了過都試府人三生學，生先趙“：實得咬都字個每可，高不音聲，口開先璋沈。定站邊旁瑾沈在，來前上走才，禮完行遠修趙和瑾沈等，面後在站人三璜沈、琦沈、璋沈
。息訊的證驗眼親要需還卻、過聽經己道那認確在是像，瞬一了停各上臉人個每在目，眼一人三璋沈了看先他。瞬一了停多上脊書在尖指，候時的書下放他見看瑾沈可，輕很作，卷書的裡手下放溪松趙
”。好“：句一了說，頭點了點他後然
。重都語萬言千比，西東的著裡字個一那可，高不字個一那
”。的看麼怎是己自們你，道知想夫老可。道知都夫老，多年兩學遊們你“：重鄭的過稱上秤在像、的重更種一了變，和溫的”來回們你等“的才方從氣語，遠修趙和瑾沈向轉目的他
”。麼什是的下剩裡心們你，來下走路一這，看說說“：頓了頓他
