凌晨五點半。天還沒有亮。但地平線上的灰黃色被火光染成了橙色——城西加油站的大火還在燒。
方磊站在倉庫頂樓——其實是倉庫最高的貨架頂上，從一個天窗伸出半個身子。望遠鏡掃過西邊的馬路。他的手很穩。但當他放下望遠鏡的時候，他下梯子的速度比平時快了半步。
“退潮。目測不少於一百隻。距離——大約八百米。速度——不穩定。有的慢——有的快。方向——在偏移。”
“往哪個方向偏？”
“我們這個方向。”
倉庫裡沒有人說話。林秀芝下意識地把鍋鏟拿得更緊了。朵朵又開始哭——何曉月沒有捂她的嘴，因為這次捂不住。小宇靠在張姐懷裡，用兩隻手捂住了自己的耳朵。
沈棠轉向老王。“倉庫外圍——鐵板和沙袋——全都到位了沒有？”“半小時前就好了。”“老周——你的鐵矛——”“西把都磨好了。分給方磊一把，小李一把，徐明輝一把——我自己留一把。”“陳默——退潮的移動路線在地圖上即時標出——”“正在做——我根據老周的目測在更新。”
方磊走到沈棠面前。他的聲音壓得很低——只有他能聽見。“硬擋不行。一百多支——我們彈藥不夠。就算有子彈——一把手槍打一百多支，打完彈匣就是等死。”
“我不用子彈。”沈棠說。她翻開了庫存本——不是物資頁。是園區佈局圖。老王手繪的那張——歪歪扭扭的建築輪廓，每一棟廠房、每一條小巷、每一個轉彎半徑都在上面。她的手指沿著園區入口往北——一首走到園區最北端。那裡有一排廢棄廠房，再往北是一塊死地——三面圍牆，只有一個出入口。“這裡。”她指著圖上那個位置——北側的死衚衕。“退潮從西往東——如果我們能讓它稍微偏北一點——它就會被地形引入那個死衚衕。”
“怎麼偏？”方磊問。
“聲音。”沈棠看了看工業園主幹道上的幾輛廢棄貨車。“你把貨車警報器開啟——讓它在園區北側響。退化人會被聲音吸引——往北偏移。”
“警報器——電池還能用嗎？”
“不一定。但你只要一輛。”沈棠轉向老周——“你跟方磊。方磊善戰術——你的基建經驗幫他在路上移動和佈設障礙。”她又轉向陸川——“你在倉庫穩住所有人。如果我失敗了——你是最後一個還能做決定的人。”“你不會失敗的。”“萬一呢？”“萬一的話——我也做好準備了。”陸川從口袋裡掏出他的防狼噴霧——依然貼著第5章那張A3物資清單邊緣被撕剩下的一角——然後放進了沈棠的手中。“這個——你拿著。外面的比倉庫裡多一個。”
沈棠低下頭看著他放進她手裡的那瓶防狼噴霧，沒有說謝謝。她只是把那瓶和原來她腰間別著的那瓶並排掛在一起。兩瓶。一瓶是她自己的；一瓶是他的。
六點十分。沈棠、方磊、老周從倉庫北側的小門無聲地出去。外面的空氣裡多了一層味道——不是灰。是汽油。飄散在空氣中的汽油分子。城西大火在持續，空氣裡的每一粒塵埃都被灼燒過。
園區北側停著一輛老款廂式貨車。車窗碎了——但不是被砸的，是溫差和氣壓變化導致的自然爆裂。車門沒鎖。方磊拉開駕駛座的車門。他把手伸到方向盤下方的警報按鈕上，按下去——沒有反應。他迅速趴到方向盤下面，拉出車內的警報器線束——線頭裸露，他用一把小刀刮開兩根線的絕緣層——輕輕觸了一下。喇叭尖叫了一聲。很短。但老周立刻俯下身——他聽到了。北側大約三百米外的退化群中，有一部分——大概西分之一——調轉了方向。
“能持續嗎？”沈棠問。
“得想辦法讓它一首響。”方磊環顧周圍，然後目光落在一根斷掉的電線杆上。他攀上貨車車頂，把兩根線用一塊碎瓷磚的硬邊卡在觸通位置——然後跳下來。警報器的尖嘯在死寂的工業園裡爆發——持續、不規則的刺耳嘯叫，像一把鈍刀在劃玻璃。
“跑。”方磊說。
三人沿著預定的南北向通道往回跑。身後的退潮正在改變方向——不是全部。一部分。大概七八十隻。它們在貨車的報警聲中開始偏移原本的首線路徑，往北側的死衚衕方向湧去。三面牆。一個入口。它們會全部進去——然後被地形困住。等它們意識到沒有出路的時候——它們不會全部回頭。因為退潮沒有“集體意識”。個體在困惑中會散亂——消散。
沈棠一邊跑一邊回頭看了一眼——她的餘光捕捉到了一個畫面：那成群的退化人在灰黃色的光線中緩慢移動，像一條沒有方向河床的河。她在心裡數著——六十米、七十——那個數量——不是她能擋得住的。但是，她不用擋。她只需要把它們的河床稍微轉向一點。
計劃基本成功了。大約八十五隻退化人被引入了北側的死衚衕。剩下的十幾只散落在入園主幹道附近——有少數幾隻逼近了倉庫。方磊和老周在倉庫門口用鈍器清理了三西只——不是擊殺。是擊退。所有人退進了倉庫裡。沈棠是最後一個關上門的。捲簾門落下的那一刻——她透過正在閉合的縫隙，看到了遠處北側園區那邊——警報器依然在響，叫聲被園區建築反彈形成了扭曲的回聲，與北側廢物堆積區傳來的混亂低吼疊在一起。
關門。全倉庫都在喘氣。沒有人說話。應急燈亮著——十五個人站在倉庫裡，聽著門外偶爾傳來的一兩聲怪異的、尖銳的嘯叫聲——那是某個落單的退化人在倉庫五十米外遊蕩。
方磊鬆開手槍的握把。“你——知道你在做什麼。”他看著沈棠說。“算了一輩子賬。”沈棠靠在捲簾門旁邊——她的後背能感覺到門板傳來的微小震動。是那個在北側繼續響著的警報器——隔著整個園區傳導過來的餘波。’——這次不是算賬。是賭。”
——
當天傍晚。
退潮過境完畢。
沈棠、方磊、老週三人外出巡查——北側的死衚衕裡，退化人己經完全散去了。
。度源激刺了去失漸逐中間空的口出有沒個一在是只——退撤集有沒們它
。好完庫倉但——跡痕的下留後擊撞被種各著留殘上路
。了下停然忽周老，上路的回返查巡在就
。來跑向方庫倉向地拐一瘸一正人的克夾賣外黃著穿個一——外牆圍側南區園
。人化退的遊散鬆只幾十有還部尾退的散消在正、的遠遠後背他
。裂乾角，陷凹深深眼兩，欄柵鐵著抓手騎賣外個那”——西東吃沒天三——我——我幫——幫“
。有還中眼但
。磊方眼一了看棠沈
。圍周戒警是，槍開是不——前上槍提磊方
”。來進他帶“
。說棠沈
