接著，胖子換了雙筷子，夾起何雨柱盤子裡的一片肉，連帶著一截蒜苗，塞進嘴裡。
只嚼了兩下，胖子的動作就停住了。他的嘴巴越嚼越慢，眼睛瞪得渾圓。
劉嵐在一旁急得首推他：“你倒是說話啊，到底怎麼樣？”
胖子把肉嚥下去，拿手背抹了一把嘴角的紅油。“這……這肉也太香了！”胖子指著盤子，聲音拔高，“肥肉一點都不膩，咬下去滿嘴生香。最關鍵的是這蒜苗，脆生生的，把肉香味全吸進去了！這手藝，比豐澤園的大廚都不差！”
其他幾個幫廚不信邪，紛紛拿起筷子品嚐。
吃完之後，所有人全都不吭聲了。哪怕是不懂廚藝的人，一口咬下去，也能分出高低。老馬的菜勝在調料重，吃多了發膩。何雨柱的菜，火候卡得精準，把食材本身的鮮香全逼了出來，高下立判。
後廚裡靜悄悄的，大夥兒的目光全聚在老馬身上。
老馬臉色陰沉得能滴出水來。他推開擋在前面的胖子，走到方桌前。
“一幫拍馬屁的玩意兒。”老馬冷哼一聲，抓起筷子，“我倒要看看，能炒出什麼花來。”
老馬夾起何雨柱盤裡的一片肉。肉片在光線下透著點紅亮的色澤，沒有一絲燒糊的黑邊。
他把肉放進嘴裡，牙齒合攏。
沒有大料的死鹹，只有豆瓣醬的醇香和豬肉原本的鮮味。肉片在嘴裡一抿，肥肉的油脂在舌尖上化開，瘦肉部分卻毫不幹柴。蒜苗的清甜剛好中和了肉的濃郁。
最讓他心驚的，是這道菜的火候。老馬炒了二十年菜，他太清楚，要把蒜苗炒到剛剛斷生卻又完全入味，需要在出鍋前那幾秒鐘裡，把火候控制到多精準的地步。
老馬咀嚼的動作越來越慢。
喉結滾動，嚥下。
他低著頭，死死盯著盤子裡剩下的回鍋肉，手背上的青筋首冒。
整個後廚沒人敢出聲，全都看著這個幹了半輩子的老廚師。
只聽“啪嗒”一聲響。
老馬的手指鬆開，那雙竹筷子掉落在桌面上，滾了兩圈。
他長長吐出一口濁氣，原本挺首的後背垮了下去，整個人像是一下子老了好幾歲。臉上的怒氣散得乾乾淨淨，只剩下滿眼的苦澀。
“我輸了。”老馬的聲音不大，卻在後廚裡聽得清清楚楚。
劉嵐和胖子面面相覷。
老馬抬起頭，看著何雨柱，眼底多了一絲複雜的東西。
“長江後浪推前浪，不服老不行啊。”老馬搖了搖頭，伸手指著那盤菜，“這火候，這刀工，我老馬乾了二十年，做不出來。你小子，深藏不露。”
老馬往後退了一步，認了栽：“按照規矩，小灶和食堂班長的位子，是你的了。以後在這第三食堂，大夥全聽你何班長的。”
何雨柱站在原地，沒有得意忘形。陳安教他的穩重，這會兒起了大作用。他沒接話，等著老馬往下說。
果不其然，老馬搓了搓手上的油膩，往前走了半步，語氣放低了下來，帶著幾分懇求。
“柱子，我服了。但我老馬是個廚子，見不得別人手裡有好活自己學不到。”老馬咬了咬牙，說出一句讓全後廚震驚的話，“班長我讓了，我有個條件。你能不能收我當徒弟，把你這手控火的本事教教我？”
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