第二天，第三食堂後廚。
“當！”
一把生鐵大馬勺重重磕在案板上。
這一動靜，讓食堂所有人都停了手裡的活。劉嵐端著一盆剛洗好的大白菜，站在水池邊，連大氣都不敢喘。胖子等幾個幫廚更是縮著脖子，往牆根退了兩步。
老馬穿著那件油漬斑斑的破圍裙，黑著一張臉，兩隻眼睛死死盯著對面的何雨柱。
“傻柱，我就請了一天假帶孩子看病，你小子長本事了啊？”老馬嗓門粗啞，透著一股壓不住的火星子，“一頓小灶，你就踩著我的肩膀爬上去了？食堂班長的位子你也敢坐，也不怕閃了腰！”
何雨柱站在案板前，手裡正拿著一塊乾毛巾擦手。
要是換作以前，別人敢指著鼻子罵他，他早一腳踹過去了。可腦子裡閃過昨晚陳安教訓他的那些話。小舅說得對，在廠裡混，靠拳頭打人那叫混混，靠手藝壓人才能站穩腳跟。
何雨柱把手裡的毛巾往水盆邊一搭，迎著老馬的視線看過去。
“馬師傅，您這話可就不講理了。”何雨柱嗓音平穩，沒半點往日的咋呼，“小灶是李處長點名讓我做的。班長的位子，也是李處長吃了我炒的菜，當面定下來的。您要是覺得不痛快，出門左轉，去辦公樓找李處長理論去，衝我甩臉子算怎麼回事？”
老馬被這話噎了一下，臉憋得通紅。
“找李處長？你少拿領導壓我！”老馬把大馬勺往前一推，“李處長那是平時吃慣了大魚大肉，偶爾嚐個新鮮。你一個二十出頭的毛頭小子，懂什麼叫火候？懂什麼叫掌勺？咱們食堂這塊地界，自古就是靠手藝說話的地方！我在這行當幹了二十多年，輪得到你來教我做事？”
後廚裡的氣氛壓抑到了極點。幫廚們互相遞著眼色，誰也不敢上前勸。老馬是後廚的老資格，何雨柱是剛被提拔的新紅人，兩邊誰都惹不起。
何雨柱雙手反背在身後，下巴微抬。
“靠手藝說話？這話我愛聽。”何雨柱邁開步子，走到老馬跟前，兩人中間就隔著半張案板，“馬師傅，既然您不服氣，那咱們今天就手底下見真章。”
老馬眯起眼睛，冷笑出聲：“你想怎麼比？”
“就比做菜。”何雨柱指著案板上剛送來的一扇豬肉，“咱們倆做同一道菜，做完端出來。讓後廚的大夥兒一人嘗一口。好就是好，差就是差，全憑大家評判。”
何雨柱把手按在案板上：“我要是輸了，我親自去李處長辦公室，說我何雨柱手藝不精，這班長和小灶的活兒，全還給您。您要是輸了呢？”
老馬咬著牙，一巴掌拍在大腿上：“我要是輸了，以後這第三食堂，你何雨柱說了算！我老馬給你打下手，絕無二話！”
“痛快！”何雨柱指著那塊五花肉，“這剛好有塊肉，咱們就比比做回鍋肉。”
老馬一把抓起自己慣用的那把寬刃菜刀：“回鍋肉就回鍋肉！我炒這道菜的時候，你還穿著開襠褲呢！”
比試敲定，後廚裡的人趕緊讓開地方，騰出兩口大鐵鍋。胖子手腳麻利地往灶膛裡添柴火，火苗子首往上竄。
兩人各挑了一塊巴掌大小、肥瘦相間的五花肉。
老馬動作粗獷，起鍋燒水，把整塊肉扔進鍋裡，加了蔥姜料酒去腥。煮肉的功夫，他抓起一把蒜苗，手起刀落，“咔咔咔”切成大段，動作熟練，透著大鍋菜師傅特有的利索。
另一邊，何雨柱也把肉下了鍋，但他沒閒著。他腦子裡全在回放昨晚陳安握著刀給他做示範的畫面。
“刀拿高點。切肉片順著紋理下刀，手腕壓住刀背，別用死力往下剁。”陳安的話在耳邊迴響。
煮好的肉撈出晾涼，何雨柱抄起菜刀。
他的視線落在五花肉的紋理上。刀鋒落下，貼著肉皮往下一拉。篤、篤、篤。聲音細密均勻。
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