她垂著眼，掩去眼底複雜心緒，一口一口將飯菜嚥下。
晚膳過後，丫鬟們輕手輕腳撤去碗碟，奉上溫熱清茶。
老夫人主動拉過季蘊瀾的手，讓她近身坐到自己身側，語氣終於柔和下來，褪去了方才的凌厲，“我也不是想拘著你。”
她在季蘊瀾手背上輕輕拍了拍，“只是這府里人心叵測，個個佛口蛇心，我實在不想你重蹈懷寧的覆轍。”
季蘊瀾垂眸斂神，不敢多問，“蘊瀾知道，老夫人是真心待蘊瀾好。”
但見老夫人神色鬆動，又忍不住多說了一句，“今日在暖閣裡，幾位嫂嫂對蘊瀾都挺好的......”
話沒說完，老夫人臉上的溫情瞬間盡數褪去。
她心口驟然一抽，恍惚間似是看見了年少時的沈懷寧。
昔日她的懷寧也是這般天真純粹，日日圍在她身邊嘰嘰喳喳，滿心歡喜地說著府中兄長嫂嫂待她多好，從未識人面下的私心陰私。
舊憶翻湧，恨意與悲慼瞬間席捲心神，她猛地鬆開握著季蘊瀾的手，啞聲反問，“好？”
她的聲音又輕又顫，“她們若是真心良善，我的懷寧怎麼會死？”
“我恨......”
後半句恨意沉沉壓在喉間，低得幾不可聞。
季蘊瀾渾身一僵，徹底愣在原地，她從來沒見過老夫人這副模樣。
老夫人這話......是什麼意思？
世人皆道是天命無常、無心之失，可老夫人這句飽含恨意的話，分明在說，當年之事，根本不是意外。
是有人蓄意加害。
心緒翻湧之際，安嬤嬤端著一盞安神茶緩步入內，輕聲喚道，“老夫人，飲茶安安神吧。”
老夫人慢慢抿了幾口，激盪的情緒才漸漸平復。
她沉默片刻，再度看向身側的季蘊瀾，語氣恢復了平日的平靜，“你若是覺著院中無趣煩悶，可以去懷瑾那走走，論輩分，你也該喚他一聲舅舅。”
她頓了頓，“姜氏身子孱弱，常年臥病在房，無人相伴寂寥，你去陪她說說話、解解悶也好。”
老夫人素來不喜姜氏，如今這般安排，己是別無選擇，只想讓她避開府中其餘紛爭。
季蘊瀾壓下滿心疑惑，“嗯，蘊瀾知曉了。”
老夫人無心再多言，疲憊地擺了擺手，“行了，你回去吧。”
季蘊瀾站起身來，行了禮，轉身出了門。
安嬤嬤主動上前送她至廊下。
西下無人，夜風穿廊而過，卷著細碎雪沫，寒意浸人。
安嬤嬤壓低聲音，語氣溫和，“表姑娘莫怪老夫人方才動怒，提及懷寧姑娘，她老人家心裡積了半生鬱結，一時難控情緒，並非有意苛責你，你切莫放在心上。”
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