春闈第一場，考了三天兩夜。
“咚！”
第三天酉時，貢院內傳來一聲鼓響。
停筆，交卷！
貢院的門一扇扇被開啟，考生們從裡邊魚貫而出。
有人伸著僵硬的腰背，有人揉著發紅的眼睛，有人腿麻走不利索，扶著牆慢慢往外挪。
甬道里瀰漫著一股悶了三天的渾濁氣味，被晚風一吹，消散了些。
蘇文遠從號舍裡出來，站在貢院外，深深呼吸了幾口新鮮空氣。
他活動了幾下僵首的肩頸，又蹲下拍了拍發麻的小腿。
蹲了一會兒，站起身，往柴房走去。
他沒有像其他舉子們一樣，去酒樓好好犒勞一頓。
而是路過街角的炊餅攤，買了兩個炊餅，邊走邊啃，啃完把手指上的芝麻也舔乾淨。
隨後推開柴房的門，點起油燈，翻開書卷，繼續溫習。
中間隔一天，還有第二場和第三場考試。
這幾日貢院森嚴緊閉，九門封條如鐵。
但紀風依舊每日來轉一圈，化作玄翅蠅蟲，無聲地穿行在高牆朱門之間。
他看過考生們奮筆疾書，看過散場時的人潮，也看過閱卷房裡徹夜不熄的燈火。
考卷收上來，先送到收卷處登記、糊名。
幾個老書吏坐在長案後，每接一卷便翻看卷面有無破損、有無墨汙、有無夾帶私記。
一卷查過，當即糊去姓名，另謄副本。
謄錄生伏案抄寫，一筆一劃不敢走樣，抄完核對無誤，正本封存，副本送至閱卷房。
閱卷房在貢院深處，門外官兵按刀而立，閒雜人等一概不得靠近。
房內七八位考官各據一桌，桌上一摞謄錄過的卷子，捲上只有編號，無名無姓。
有人捻著鬍鬚逐字逐句翻看，看到精妙之處，便用硃筆在旁畫一個圈。
看到廢話連篇的，眉頭皺起，硃筆一勾，卷子便擱到落卷那一邊去了。
主考席設在正中央。
一把太師椅，一張紫檀案，案上擱著一盞素紗燈，燈下坐著一個清瘦老者。
老者鬚髮皆白，脊背挺首，身上那件官袍洗得袖口都發了白，領口也有些毛邊。
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