茶盞擱在案角，從熱放到涼，他也沒喝一口。
他的眼睛從卷首掃到卷末，每一行都看得極慢，極仔細。
看到某頁時忽然停住，硃筆懸在紙面上方良久，卻沒落下。
他眉頭微微皺起，將卷子翻回前一頁，又重新看了一遍。
然後他把卷子放到一邊，不是落卷，是留閱，他還需要再看一遍。
夜漸漸深了。
閱卷房的燈火亮了一整宿，都堂裡的素紗燈也亮了一整宿。
老僕在門外小板凳上打了幾個盹，每次醒來都看見窗紙上映著王佑安伏案的影子。
期間有一份卷子，考官們各執一詞，爭了許久也沒有定下來。
有人推許說詞藻典麗，有人嫌它空疏無物，兩邊互不相讓。
卷子最終被送到了王佑安案頭，他翻看了兩頁，抬起頭，聲音不大也不小：
“諸公，我等今日在這裡圈下的每一筆，放出的每一榜，選出來的每一個人，將來都是要放到地方上去牧守一方、要放到朝堂上議政論道的。文章好壞倒在其次，要先看這個人的心胸裡裝的是什麼？”
“是裝著他自個兒的前程，還是裝著這天下的百姓。”
他頓了頓，把那份卷子重新拿起來，從頭到尾看了一遍，隨後拿起硃筆，在卷末寫了幾行評語，擱下筆，對房中眾考官道：
“諸位若是覺得我這把老骨頭還靠得住，就照這麼辦。”
眾人躬身說“是”。
閱卷持續了數日。
一張張謄錄副本被翻得捲了邊，硃筆落處墨跡濃淡不一，只留下寥寥幾句批語，卻字字如釘。
這日天空即將破曉。
王佑安在最後一份考卷上落下硃筆，擱下筆，慢慢站起身。
他走到窗邊，推開那扇關了大半個月的窗戶。
晨光從窗戶漏進來，照在他花白的長鬚上，也照在案頭那一摞摞糊名的卷冊上。
每一份都乾乾淨淨，沒有一絲私跡。
他站在窗前看了片刻，轉過身，拿起案頭一份封好的名冊。
他將名冊交給早己候在門口的禮部官員，說道：
“拆彌封，按名次填榜。”
“放榜。”
訊息從貢院傳出來的時候，紀風剛帶著知白和老青牛飛離貢院的高牆。
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