黑三一聽，猛地嚥下嘴裡的雞肉，蹭地站起來，幾步跨到老者桌旁，瞪大眼睛盯著那本小冊子：“真的？在哪兒？快給我看看！”
老者卻將冊子往回一收，護在胸前，正色道：“此乃老朽與掌櫃的交易之物，未成交易，不便示人。”
黑三急得抓耳撓腮，看向許輕舟：“掌櫃的！一碗麵！換！這必須換！我正愁沒處找那混賬狸子精呢！”
許輕舟沒理會黑三的嚷嚷，依舊看著老者：“您這書，對我而言，無用。西山之事，與我無干。狸子精蹤跡，黑三自會去尋。一碗麵，十文錢，童叟無欺。”
老者楞了楞，似乎沒料到許輕舟如此乾脆地拒絕。他臉上那種鄭重其事的表情微微僵了一下，但很快又恢覆過來，將小冊子小心放回藍布包好，揣回懷裡，又從懷裡掏出另一本更薄些的、用黃紙做封皮的小本子。
“既如此，” 老者換了本冊子，依舊用那種嚴肅的口吻道，“老朽這裡還有一本《青蘿山陰月潭畔七柳辨位詳解及歷史沿革考》，圖文並茂，詳細考證了陰月潭畔七棵老柳樹的栽種年代、方位演變、以及歷代護柳精靈名錄，並附有防止再次數錯樹的獨家口訣一首。以此，換一碗陽春麵，如何？”
黑三的臉騰地紅了，訕訕地坐了回去，假裝繼續啃雞腿。
許輕舟：“……” 他頓了頓，還是那句話，“一碗麵，十文錢。”
老者再次將冊子收好，臉上不見氣餒，反而有種“果然如此，待我拿出真本事”的瞭然。他又摸出了第三本冊子，這次是靛藍色封皮。
“掌櫃的請看，” 老者將冊子翻開幾頁，露出裡面工整卻密密麻麻的小楷，“此乃《梧桐巷三百年住戶變遷野史》，記錄了自前朝萬曆年間至今，梧桐巷內四十七戶住家、六家店鋪、三座小廟的興衰更替、家長裡短、奇聞異事。其中卷三專章，詳述了‘蟲下月半的午夜當鋪’歷代掌櫃之疑雲，包括首任掌櫃與西山狐族的恩怨、第三任掌櫃莫名失蹤之謎、以及……” 他壓低了聲音，神神秘秘地，“上一任掌櫃，可能並未真正離去之說……”
他話音未落，櫃檯後牆壁上，阿幽的影子猛地劇烈晃動了一下，差點維持不住形狀。連縮在牆角的老劉，也倏地抬起了頭，昏花的老眼裡閃過一絲驚疑。
店裡的氣氛，因老者這番話，陡然變得有些微妙。
許輕舟看著老者手中那本靛藍色冊子，目光在上面停留的時間，比前兩本都長了些許。但他最終還是搖了搖頭，語氣依舊平淡無波：“陳年舊事，與我無干。陽春麵，十文錢。”
老者臉上終於露出了一絲挫敗和不解。他看看手裡的冊子，又看看許輕舟，似乎不明白自己這“重磅秘聞”為何依然換不了一碗麵。他將靛藍冊子也仔細收好，這次沒有再立刻掏出第四本，而是坐在那裡，眉頭微蹙，陷入了思索。
這時，黑三已經啃完了燒雞，抹了抹嘴，湊過來打圓場：“老爺子，您就別費勁了。咱們掌櫃的說一不二，他說十文，就是十文。您要真沒帶錢，我幫您付了也行，您把那本狸子精的冊子給我瞅瞅就成！”
老者卻像是沒聽見黑三的話，他忽然抬起頭，不再試圖交易冊子，而是看著許輕舟，很認真地問：“掌櫃的，老朽觀您氣度，不似常人。開此小店，接納三界，卻又不為錢財秘聞所動。敢問，您所求為何？”
許輕舟擦拭著剛剛洗好的碗，頭也沒抬：“求個營生，求個清淨。”
“營生？清淨？” 老者喃喃重複，眼中精光閃爍，似乎在飛快地琢磨著這兩個詞。片刻，他臉上露出一絲恍然，隨即又化為一種棋逢對手般的興奮。
“原來如此！是老朽著相了！” 他撫掌輕嘆，隨即又坐直了身子，從懷裡——天知道他懷裡到底揣了多少本小冊子——摸出一個用油紙仔細包著的、巴掌大的小包。這次不是書了。
他將油紙包放在桌上，小心地開啟。
裡面是幾塊顏色深淺不一、形狀也不甚規則的……塊莖。有的還帶著泥土，散發出一股清新的、略帶辛辣的草本香氣。
“此乃老朽近日在城外亂葬崗陰背處，發現的幾株‘幽咽草’的塊根。” 老者介紹道，語氣恢覆了那種學究式的嚴謹，“此草性陰涼，微辛，有清潤肺腑、寧神定悸之效。生於極陰之地，卻內蘊一絲生機，頗為難得。以此入藥，或做湯羹，對陰魂凝體、精怪安神，或有小益。”
他看向許輕舟，這次不再提換面，而是說：“此物，贈予掌櫃的。若掌櫃不棄，可否以此物，抵一碗麵錢？當然，面錢老朽日後定當補上。”
許輕舟停下擦碗的動作，看向那幾塊沾著新鮮泥土的“幽咽草”根。他能感覺到，那上面確實縈繞著一股淡淡的陰靈之氣，但純淨平和，不惹人厭。
他點了點頭，放下碗，轉身去了後廚。
依舊是那碗陽春麵，清湯，雪面，青蔥，豬油。但這次，他在煮麵的滾水裡，加了兩片切得極薄的幽咽草根莖。那草根遇熱，散發出的辛辣清涼之氣更明顯了些，混在麵湯的熱氣裡，形成一種奇特而醒神的味道。
面端到老者面前。
老者看著那碗麵，尤其是湯麵上漂浮的、近乎透明的兩片草根薄片，眼睛亮得驚人。他先是深深吸了一口那帶著奇異辛涼的熱氣，臉上露出極度滿足的神情，然後才拿起筷子，挑起麵條，吹了吹，送入口中。
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