妖界“學區房”
“奇粥”帶來的“增益效果”持續了好幾天。喝了粥的幾位常客，那幾日明顯精神頭足，氣息平穩，連帶著“子時煙火”的生意和氣場都似乎更“旺”了些。
老白對此事念念不忘，在《丁酉年梧桐巷異聞錄》的“飲食篇”裡，用半頁紙的篇幅，極盡考據和誇張之能事，描述了那晚的“靈粥”，最後總結為“疑似某位隱世地祇或灶神殘靈感念許掌櫃之德，暗中襄助”，說得有鼻子有眼，還旁徵博引了幾段《山海經》和《酉陽雜俎》裡的記載，試圖佐證“天地靈物偶現凡塵”的可能性。
許輕舟對此不置可否。那晚之後，灶臺再無異狀，那團奇異的“光火”和香氣撲鼻的“靈粥”也再未出現，彷彿只是深冬寒夜裡一個短暫而溫暖的夢。他將此事壓在心底，照舊每日買菜、生火、做飯，只是偶爾在擦拭那口大鐵鍋時，指尖會無意識地摩挲過鍋沿被柴火燻出的細微紋路，目光在空蕩的灶膛裡停留片刻。
年關的味道越來越濃。人間的街上開始掛起紅燈籠，偶爾能聽到零星的鞭炮聲。妖鬼的世界裡，似乎也多了一絲躁動。黑三抱怨說年底“人情往來”的包裹太多，有妖給山神送奇珍，有鬼給城隍爺塞紅包（當然是冥幣特製版），還有精怪之間互相寄送“年禮”，忙得他腳打後腦勺，連來吃飯的時間都少了。
這天晚上，雪後初霽，月光清冷。店裡客人不多，老白還在為他的“年終特輯”潤色，老劉縮在牆角，抱著一碗熱騰騰的薑湯，小口啜飲，身上幾乎看不見水漬了。花妖姐姐在窗邊安靜地修剪一盆新得的臘梅，暗香浮動。
臨近子時末，店門被推開，帶進一股清寒的夜氣和淡淡的、混合了多種草木與獸類氣息的妖風。
進來的不是單個食客，而是一小群“人”。
打頭的是位穿著墨綠色織錦長袍、頭戴玉冠、面容儒雅的中年男子，只是眉心有一道淺淺的豎紋，為他添了幾分不怒自威的氣勢。他手裡牽著一個約莫七八歲、梳著雙角髻、穿著紅色小襖的男孩。男孩眼睛又大又圓，瞳仁是漂亮的琥珀色，好奇地東張西望，頭頂髮間，有兩簇不聽話的、毛茸茸的黃白頭髮，隨著他的動作一抖一抖——竟和杏兒貓妖頭頂那兩簇呆毛一模一樣，只是顏色更深些。
緊跟其後的，是位穿著鵝黃衣裙、外罩銀鼠皮坎肩的婦人，容貌秀麗，眉眼溫婉，只是眼尾微微上挑，帶著一絲天然的媚意。她也牽著一個孩子，是個五六歲模樣、扎著羊角辮、穿著粉嫩襖裙的小女孩，生得玉雪可愛，一雙大眼睛烏溜溜的，正怯生生地抓著婦人的衣角，時不時偷偷抬眼瞟一下店裡。
再後面，是一位穿著褐色短打、身材敦實、皮膚黝黑、臉上帶著憨厚笑容的漢子，手裡也拉著個虎頭虎腦、同樣敦實的小男孩。男孩似乎有些不安分，正試圖掙脫漢子的手，去抓漢子腰間掛著的一個、用紅繩繫著的、會“叮噹”作響的銅鈴。
最後進來的，是位穿著青色布衣、身形瘦削、面容愁苦的老者，手裡拄著根疙疙瘩瘩的老藤杖。他身邊沒有孩子，只是獨自一人，默默走在最後。
這四位“家長”帶著三個“孩子”的組合，一進來就吸引了店裡所有人的目光。不僅因為他們的妖氣明顯（雖然都收斂了，但那股子屬於狐、貓、熊、木的本源氣息，在行家眼裡遮掩不住），更因為他們之間的氣氛……有些微妙。
那墨綠長袍的男子和鵝黃衣裙的婦人，雖然並肩走進來，但彼此之間並無交流，甚至眼神都刻意避開了對方。墨綠袍男子面色沈靜，但牽著男孩的手不自覺地收緊了些。鵝黃衣裙的婦人臉上帶著溫婉的笑，但笑意未達眼底，牽著女孩的手也微微用力。
敦實漢子和愁苦老者倒是沒什麼異常，只是各自找了位置坐下。漢子將不安分的小男孩按在身邊的長凳上，低聲道：“鐵蛋，老實點！” 小男孩撇撇嘴，但還算聽話。
墨綠袍男子和鵝黃衣裙的婦人，則選擇了相鄰但不相連的兩張桌子坐下，各自安置好孩子。
“幾位，想吃點什麼？” 許輕舟從櫃檯後走出，問道。
“四碗陽春麵，三小碗清湯麵，面煮軟些。” 墨綠袍男子率先開口，聲音溫和，但帶著不容置疑的果斷。他看了一眼身邊的男孩，又補充道：“給我的孩子那份，不要蔥。”
“我的孩子也不要蔥，勞煩掌櫃的。” 鵝黃衣裙的婦人也立刻介面，聲音柔美，但語速很快，彷彿生怕慢了半分。
“好。” 許輕舟點頭，轉向敦實漢子和愁苦老者。
“俺也一樣，陽春麵，大碗的！給這小子也來小碗清湯，多煮會兒！” 漢子大大咧咧地說。
“老朽……一碗素面即可，勞煩。” 愁苦老者低聲道。
許輕舟記下，轉身去了後廚。
他下面的時候，前廳裡，那幾位“家長”之間的氣氛，已經不能用“微妙”來形容了。
起初還算平靜，只是各自低聲安撫或訓誡孩子。但很快，墨綠袍男子和鵝黃衣裙的婦人，似乎就某個看不見的“話題”，開始了極其隱晦、但又針鋒相對的“交流”。
“……城東老君觀後山那處向陽坡，聽聞前日被灰狼家佔了，說是要給他家崽子開闢個‘晨練場’。” 墨綠袍男子端起桌上免費的茶水，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似無意地開口，聲音不大，但足夠鄰桌聽清，“那裡日光充足，地氣也算穩，可惜了。”
鵝黃衣裙的婦人正用手帕給女孩擦手，聞言，動作不停，柔聲道：“灰狼家眼光是有的。不過，老君觀香火旺，人氣足，對幼崽凝練妖氣，未必是好事。過於駁雜的‘人氣’侵染，容易讓根基不穩。”
“根基不穩，總好過靈氣稀薄，進境緩慢。” 墨綠袍男子淡淡道，“城南亂葬崗陰氣倒是純粹，可那是給鬼修預備的，活物待久了，怕是要折損陽壽。”
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