老白的情劫
“美食外交”的餘波，比許輕舟預想的還要深遠。
那幾顆“月華糖”的神奇功效，不知怎麼傳開了。連著幾晚，“子時煙火”的熟客裡，凡是依賴月華修煉的，都悄悄向許輕舟打聽，能不能“再弄點”。花妖姐姐含蓄地問有沒有“清心凝露糕”，說願意用一盆剛培育出的、能安神靜氣的“月下幽蘭”交換。兔妖少年則紅著臉，結結巴巴地問能不能用他珍藏的幾根據說能增強跳躍力的“靈參須”換，被他那位暴躁的長輩（兔妖青年）一腳踹去後院拔草了。
許輕舟沒答應，只說“月華糖”是“一次性補償”，材料難得，工藝覆雜，以後不會再做。眾妖鬼雖遺憾，但也理解，畢竟那糖的效果實在驚人，若真成了量產貨，反倒不珍貴了。倒是阿幽，被幾個小精怪（包括那群住在閣樓的山魈木靈）纏著，非要看她“如何用影子變出好吃的點心”，她被鬧得沒辦法，只好用影子模仿了一下“月華糖”的形狀和光影效果，結果一群小傢伙看得如痴如醉，當晚就跑去後院，圍著搗蛋鬼們玩玻璃彈珠的地方，試圖用“影子糖”交換“月光珠”，被三個搗蛋鬼用“最討厭甜香”為由，合力用一股“饞兮兮”又“嫌棄兮兮”的氣流，給轟走了。
年關的腳步，終於踏進了臘月二十九。
人間開始“蒸饅頭”、“炸年貨”，空氣裡瀰漫著麵粉發酵的甜香和油脂焦灼的香氣。妖鬼的世界似乎也進入了“年終總結”模式，老白連著幾晚都帶著厚厚的、用藍布包著的稿子來，說是《丁酉年梧桐巷異聞錄》的“最終修訂版”完成了，正在做最後的校對和謄抄。他眉宇間帶著完成大作的滿足，但也有一絲不易察覺的……悵惘？
這晚，客人不多。花妖姐姐和杏兒貓妖在窗邊小聲討論著“過年要不要換新窗花”。老劉縮在牆角，抱著一碗特製的、加了紅棗的薑湯（說是過年圖個“早生貴子”的吉利，雖然他是個水鬼），小口啜飲，臉上似乎都紅潤了些。蘭若安靜地喝茶，側耳聽著窗外隱約的爆竹聲。
老白來得比平時晚些。他進門時，手裡那包厚厚的稿子不見了，取而代之的是一壺用油紙包著的、看起來有些年頭的白酒，和一碟用荷葉託著的、油汪汪的醬牛肉——顯然是黑三“友情贊助”的年禮，被他“徵用”了一部分。
他坐下後，沒像往常那樣立刻掏出小本子記錄，而是先給自己倒了杯酒，又夾了一筷子牛肉，卻不吃，只是看著杯中澄澈的酒液，和窗外清冷的月光，長長地嘆了口氣。
這口氣，嘆得百轉千回，充滿了某種難以言喻的、類似“書生懷才不遇”又摻雜了點別的什麼的惆悵。
花妖姐姐和杏兒貓妖都好奇地看向他。連阿幽的影子，都從櫃檯後“流”過來一點，貼牆根偷聽。
許輕舟正在後廚切明天要用的滷味，刀落在砧板上的“篤篤”聲，規律而沈穩。
“白先生這是……稿子大功告成了，反倒有些失落？” 花妖姐姐溫聲問，給老白斟了杯熱茶。
老白接過茶，道了聲謝，又嘆了口氣，這次聲音裡帶了點自嘲：“大功？談何容易……老朽不過是拾人牙慧，將這一年來梧桐巷的奇人異事，略作整理，聊備一格罷了。只是……”
他頓了頓，撚著鬍鬚，眼神有些飄忽：“只是近日校對，偶有所感。這一年，老朽於此間，見眾生百態，聽奇聞軼事，自以為洞察幽微，瞭然於心。誰知……誰知竟也有看不透、放不下的。”
“看不透？放下什麼？” 杏兒貓妖好奇心起，連頭頂的呆毛都豎了起來，“白先生您還有什麼看不透的？難道是那殭屍對大蒜過敏的深層病理機制還沒研究透？”
老白被她問得一噎，鬍子抖了抖，瞪了她一眼，沒好氣道：“胡鬧！老朽說的是……是情之一字！”
“情？” 花妖姐姐微微一怔，美目中流露出些許訝異，“白先生是說……您有了傾慕之人？”
老白老臉一紅，端起酒杯，一飲而盡，才悶聲道：“何止傾慕……老朽這是……這是著了道了！”
他放下酒杯，雙手撐著額頭，罕見地露出了幾分書呆子的窘迫和懊惱：“都怪老朽自己！前幾日，為核實《異聞錄》中關於‘畫皮鬼’的記載，老朽特意去城西亂葬崗邊緣，尋訪一位在此地盤踞多年、據說見過不少‘畫皮’傳聞的老鬼。誰知……誰知那老鬼沒找著，倒讓我撞見了一位……”
他越說聲音越低，最後幾乎成了含混的自語：“……一位在此地遊蕩、身形曼妙、聲音婉轉、尤愛聽故事的女畫皮鬼。她……她聽聞老朽在收集故事，便纏著老朽講，還要拿她自己的‘皮相’給老朽看……那皮相，雖是畫上去的，卻比許多真鬼、甚至人間女子，都要……都要……”
老白說到這裡，實在說不出口，只能又灌了一口酒，臉漲得通紅，連脖子都紅了。
“然後呢？” 杏兒貓妖催促道，“她怎麼了？講得好聽，還是畫得好看？”
“豈止是好看！” 老白像是被踩了尾巴，猛地抬起頭，花白鬍子都翹了起來，“她那‘皮相’，能隨心變換！時而清麗脫俗，宛如空谷幽蘭；時而嫵媚風流，恰似帶雨梨花！而且她講故事也一絕，什麼《聊齋》裡的狐狸精，《子不語》裡的俏書生，經她那婉轉鶯啼般的嗓子一講，活靈活現，引人入勝！老朽……老朽一時不慎，竟聽得入了迷，還……還給她講了好多老朽自己收集的、那些個酸腐文人的風花雪月、痴男怨女的段子……”
他越說越激動，彷彿又回到了當時的情景：“她聽得也入迷！還誇老朽腹有詩書，見解獨到！臨別時，還……還用她那能變換的‘手’，輕輕拂了老朽的袖口，說……說改日再聽老朽講新的‘故事’……”
老白說到這兒，眼神都直了，臉上紅一陣白一陣，最後化作一聲長長的、帶著無限懊惱和甜蜜的嘆息：“完了！老朽一世清修，鑽研學問，自詡心如止水，誰知……誰知竟栽在了一個畫皮鬼手裡！還是個以‘講故事’為餌，釣老朽上鉤的！”
他猛地一拍大腿，差點把桌上的酒杯震翻：“老朽這是……這是動了凡心啊！這便是……這便是老朽的情劫嗎？！”
店裡一片寂靜。
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