寵物情緣
“鬼打牆”裝修隊的工程，終於接近尾聲。
廂房打通了，後院也搭起了一個簡易但結實的木棚，棚頂鋪著黑三不知從哪兒弄來的、據說能“遮陽避雨、不擾靈氣”的舊油氈。三位鬼工匠完成了最後的收尾工作，領了許輕舟額外加的一頓“慶功宴”——是紅燒肉、滷煮、小炒，外加一罈“黑風醉”——心滿意足、紅光滿面地“下班”了。臨走前，鬼匠頭拍著胸脯保證，以後“子時煙火”再有工程，隨叫隨到，而且“絕對不搞鬼打牆了——除非加錢。”
擴建後的小店，確實寬敞了不少。
新開闢的“雅座區”（其實就是幾張舊桌椅，但光線好點）很快就被熟客佔據。花妖姐姐喜歡坐在新開的窗戶邊，能看見後院那棵歪脖子槐樹。杏兒貓妖則對新搭的雨棚格外感興趣，總想爬上去看看，被蘭若用一根柔韌的柳條輕輕卷下來。老白也終於有了個相對安靜、不受打擾的角落，繼續他的“學術研究”——據說最近在寫一篇《論冥界通貨膨脹對基層神祇信仰體系穩定性的潛在衝擊——以小財神個案為例》的“內參”。
這晚，春雨綿綿，敲打著新鋪的油氈，發出沈悶的“噗噗”聲。子時過半，店裡只有兩桌客人。一桌是老劉縮在新角落（他特意找了個離後廚門近、方便“偷”薑湯的地方），捧著一碗加了紅棗、枸杞、桂圓、陳皮的“十全大補”薑湯，小口啜飲，臉色是前所未有的紅潤（鬼氣凝成的）。另一桌是那位愁眉苦臉的鶴妖道長，獨自一人，面前放著一碗清湯素面，對著窗外雨絲，長吁短嘆，不知是在擔憂“雙減”後的徒弟前程，還是在感慨“世風日下，道統不存”。
店門被輕輕推開，帶進一股溼潤的夜風和……一股極其特別、難以形容的、混合了雨後青草、陽光曬過的皮毛、陳年線團、以及一絲若有若無的、類似薄荷和……淡淡腐朽氣息的怪味。
進來的是位貓妖。她看起來約莫二十七八，穿著身洗得發白的靛藍碎花布衣，頭髮用一根木簪鬆鬆挽著，面容清秀，但眉眼間凝著化不開的哀愁，眼下是濃重的青黑，整個人都透著一種疲憊和心不在焉。她手裡，小心翼翼地抱著一個用褪色舊棉布裹著的、巴掌大小的包裹，走路很輕，腳步虛浮，彷彿懷裡抱著的是什麼易碎的珍寶。
她進門後，沒立刻找座位，只是站在門口，目光茫然地掃過店內，最後，落在了櫃檯後的許輕舟身上，那雙琥珀色的、原本應該靈動的貓眼裡，此刻卻空洞無神，只有深深的疲憊和……一絲近乎絕望的依賴。
“掌櫃的……” 她開口，聲音嘶啞微弱，帶著濃濃的鼻音，彷彿剛哭過，“叨擾了。老、老樣子，一碗陽春麵，面……煮爛點，湯……清點。”
“好。” 許輕舟從櫃檯後走出，沒多問，轉身去了後廚。
貓妖慢慢挪到離櫃檯不遠、但光線最暗的一張桌子旁坐下，小心翼翼地將懷裡那個舊棉布包裹放在桌上，然後，用那雙微微顫抖的手，極其輕柔地、一層一層，將棉布揭開。
棉布下，不是食物，也不是什麼寶貝。
而是一隻貓。或者說，是一隻貓的靈魂。
它很小，只有巴掌大，身體呈現出一種半透明的、灰白色的、類似霧氣凝聚的形態，輪廓模糊，時聚時散，彷彿隨時會潰散在空氣中。只有那雙眼睛，是兩團極其微弱、卻異常執拗的、碧綠色的光點，在昏黃的煤油燈下，一閃一閃，靜靜地、溫柔地，仰望著抱著它的貓妖。
它的形態太淡、太虛弱了，幾乎感覺不到任何氣息，只有那股若有若無的、類似薄荷和淡淡腐朽的氣味，從它身上散發出來。
是幽靈貓。一隻已經死去、但靈魂因為某種強大的執念或羈絆，遲遲不肯散去的貓。看它這狀態，顯然已經到了“自然消散”的邊緣。
貓妖低下頭，用臉頰，極其溫柔地、蹭了蹭那團灰白色的霧氣，喉嚨裡發出壓抑的、類似嗚咽的咕嚕聲：“咪咪……再堅持一下……就一下……馬上就有吃的了……”
幽靈貓那兩團碧綠的光點，微微閃爍了一下，似乎在回應，又像是在努力維持著最後的形態。
阿幽的影子立刻從牆壁上“流”過來，貼在許輕舟腳邊，用只有他能聽到的聲音，帶著哭腔說：“掌櫃的！是幽靈貓！它、它快不行了！我見過這種，執念太深，不肯過‘橋’，硬撐著留在主人身邊，消耗的是自己的‘魂源’！等魂源耗盡，就會徹底消散，連轉世的機會都沒有！”
老劉在角落也看到了，捧著薑湯碗的手一抖，小聲對阿幽影子說：“它、它看著好可憐……主人也好可憐……”
許輕舟面煮好了，盛在粗瓷碗裡，清湯，蔥花，豬油，面煮得確實軟爛。他端到貓妖面前。
貓妖雙手接過，沒立刻吃，而是用筷子，從自己碗裡，挑起一根最軟、最細的麵條，用嘴吹涼，然後，極其小心地、湊到那團灰白色霧氣面前，低聲哄道：“咪咪，來，張嘴，吃一點……你最愛的陽春麵……”
那團灰白色的霧氣，碧綠的光點微微閃動，似乎在“看”著那根麵條，但它那模糊的、由霧氣構成的“嘴”，根本無法進食。麵條穿過霧氣，落在了桌上。
貓妖的手，猛地一顫。她盯著那根落在桌上的麵條，看了很久，然後，緩緩抬起頭，看向許輕舟，那雙空洞的貓眼裡，終於有了一絲情緒——是徹底的、無法掩飾的絕望。
“它……它吃不了了……” 貓妖喃喃道，聲音低得像耳語，“從前天開始，就……就什麼都吃不下了。只能……只能這麼看著我……”
她說著，眼淚大顆大顆地滾落下來，砸在桌上，濺起小小的水花，也打溼了那團灰白色的霧氣。霧氣被淚水沾染，似乎更淡、更透明瞭。
“掌櫃的……” 貓妖像是抓住了最後一根稻草，用那雙淚眼婆娑的眼睛，死死盯著許輕舟，“我、我聽巷子裡的精怪說，您這兒……不一般。您、您有沒有辦法……有沒有什麼東西……能……能再留它一會兒？就一會兒！讓它……別那麼難受地走？”
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