就在這時，一直沉默的老白，猛地站了起來！
他幾步衝到櫃檯前，也顧不上儀態，直接端起許輕舟面前那碗（許輕舟只嚐了一口），湊到鼻子下，深深吸了一口，然後，用指尖蘸了一點糊糊，放進嘴裡，仔細品嚐，眉頭越皺越緊，眼神卻越來越亮，最後，竟然激動得渾身發抖，連懷裡的紫檀木鏡盒都差點掉在地上！
“是、是它！真的是它！” 老白的聲音都在顫抖，充滿了難以置信的狂喜和一種近乎朝聖般的虔誠，“‘地母羹’！ 這是早已失傳的、古‘地澤國’ 皇室祭典上專用的秘傳御膳——‘地母羹’ 啊！”
“地澤國？地母羹？” 杏兒貓妖一臉茫然，“那是什麼？聽都沒聽過！”
老白激動得語無倫次，指著碗裡那灰褐色的糊糊：“地澤國！一個早在三千年前，就因為地脈變遷、靈氣枯竭而徹底消亡的、信奉‘大地母神’的古老小國！史書上只有零星記載，說其國民擅農耕，重祭祀，有獨特的飲食和醫藥文化！這‘地母羹’，據殘卷《地澤遺事》記載，是其皇室在每年‘地母誕辰’大祭時，由國巫親手熬製，用以溝通大地母神、祈求五穀豐登、國泰民安的聖食！主料是三種早已絕跡的古老穀物——地脈黍、息壤麥、甘泉粟的混合粗粉，輔以九種特定的、只在特定地脈節點生長的藥草曬乾研末，再加入祭祀專用的、用雷擊木燃燒後的‘淨火’灰燼，以無根之泉熬煮九天九夜而成！”
他如數家珍，越說越激動：“看這顏色！灰中帶褐，褐中隱綠，正是地脈黍、息壤麥、甘泉粟混合後的本色！這黑色的碎屑，是‘地骨木’ 的種子，性平，味苦微辛，能通絡！這紫色的葉片，是‘紫玉蘭’ 的幹葉，性溫，味澀帶甘，能安神！還有這氣味！焦香、土腥、藥草辛辣、回甘！完全符合記載！”
他猛地抬頭，看向後廚那口已經空了的、還冒著絲絲熱氣的大鐵鍋，眼中充滿了敬畏：“掌櫃的！您這灶臺……不，灶神！竟然……竟然能還原出這道早已失傳三千年的古國秘膳！這、這簡直是神蹟！是活生生的歷史再現！是失落文明的吉光片羽啊！”
他這一番話，把店裡其他人都震住了。
杏兒貓妖看看碗裡那糊糊，又看看激動得手舞足蹈的老白，結結巴巴地說：“白、白先生，您是說……這看著像……像泥巴糊糊的東西，是、是三千年前皇帝吃的？”
“是聖食！是祭祀用的！” 老白糾正道，小心翼翼地捧著那半碗糊糊，彷彿捧著稀世珍寶，“此羹看似粗陋，實則蘊含古人對大地、對農耕、對生命最原始、最虔誠的敬畏和祈願！它不僅是食物，更是文化，是信仰，是早已湮沒在時間長河中的、一個古老文明的……最後迴響！”
他越說越動情，眼眶都有些溼潤了：“老朽鑽研故紙堆一生，自以為通曉古今，今日方知，真正的歷史，不在紙上，而在……在這碗羹裡！在這口灶臺之中！掌櫃的，您這店……不，您這灶臺，簡直是一座活的、行走的文明寶庫啊！”
阿幽的影子在牆壁上扭了扭，小聲嘀咕：“我的天……老白這反應……也太誇張了吧？一碗糊糊而已，至於嗎？”
花妖姐姐卻若有所思，輕聲道：“白先生所言，或許不虛。草木之靈，對地脈、靈氣變化最為敏感。這‘地母羹’中蘊含的……那股沈厚、溫潤、彷彿與大地同呼吸的氣息，確實與現今任何穀物、藥草都不同。那是一種……更加古老、更加本源的味道。”
老劉也咂吧著嘴，回味著：“聽白先生這麼一說……好像……是有點不一樣？喝了之後，心裡頭……特別踏實，像、像腳踩在實地上。”
許輕舟沉默地聽著，目光再次落在那口空鍋上。
灶臺顯靈，第一次是滋養魂魄的“靈粥”，第二次是能窺見氣運的“清湯”，第三次是安撫幽靈貓的“珍珠”……這一次，竟然是早已失傳的、某個消亡古國的祭祀秘膳？
這灶臺，或者說灶臺中沈睡的“靈”，到底想透過這些食物，傳達什麼？展示什麼？
只是隨機地、無意識地，還原一些古老或特殊的“味道”？
還是……在用它自己的方式，記錄、傳承，甚至……喚醒一些被遺忘的東西？
他想起了山神尋找的“野菜羹”味道，想起了貓妖與幽靈貓的告別，想起了鬼婆婆的“跨國代購”，想起了小財神的“電子支付KPI”……想起了旺財項圈上，對“珍珠”、對“靈網訊號”、甚至可能對這“地母羹”香氣，產生反應的模糊神紋……
這間“子時煙火”，似乎越來越不只是一間深夜食堂了。
它像一塊奇異的三稜鏡，折射著來自不同時代、不同空間、不同存在的、光怪陸離的碎片。
而灶臺，是這塊稜鏡最核心、也最神秘的一道光。
“白先生，” 許輕舟開口，打斷了老白還在滔滔不絕的、關於“地澤國”民俗和“地母崇拜”的考據，“這碗‘地母羹’，你還要嗎？”
老白一楞，隨即如獲至寶，連連點頭：“要！要！自然要！此等聖物，豈能浪費！老朽要帶回去，好生研究！不，供奉起來！”
他小心翼翼地將碗裡剩下的糊糊，倒進自己隨身攜帶的一個小玉瓶裡（據說是以前裝“靈丹”的，一直沒捨得用），又用清水將碗涮了涮，連那點涮碗水也一滴不剩地倒進玉瓶，然後，珍而重之地將玉瓶收進懷裡最貼身的位置。
做完這一切，他才長舒一口氣，對著後廚灶臺的方向，深深鞠了三躬，口中唸唸有詞，無非是“感謝灶神顯聖”、“定當潛心研究”、“弘揚古國文明”云云。
許輕舟不再理會他，開始收拾碗筷。
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