黑石隘一戰大捷後，西征大軍一路向西橫推，戰局順得離譜。
短短半月，八萬明軍精銳連拔西域七處天險山寨，大大小小硬仗拼了十餘場。沿途番寇看著大明鐵甲壓境，刀槍亮得刺眼，要麼縮在寨子裡硬扛等死，要麼嚇得丟盔棄甲竄山逃命，壓根沒膽子正面硬碰。戰事穩穩推進到中期，西域賊勢徹底萎靡，再無半分兇焰。
此番西征軍，常遇春掛總帥大印，全權壓陣掌兵；朱允熥身為輔帥，穩坐中軍，一手抓糧草、一手整軍紀，排程諸將、梳理軍務，性子穩如磐石，把偌大一個西征大營打理得滴水不漏，半點亂子沒有。
自打大軍開拔西征，常遇春就覺得自己這主帥當得窩囊至極。日日立在高崗之上，眼睜睜看著底下小將們浴血拼殺、斬將奪旗，自己手裡的斬馬刀卻死死鎖在鞘中，沒沾過半滴人血。
可有常遇春自己心裡明白，他半生刀口舔血，舊傷疊新傷，五臟六腑早被連年征戰掏空耗損。歲數上來了，身子一年不如一年，他比誰都清楚，自己剩下的日子沒多少了。
本來這次西征，就是奔著這輩子最後一場硬仗來的。
武將活一輩子，歸宿從來不是宅院終老、苟享太平富貴。馬革裹屍、死在沙場，才是武將最體面、最硬氣的結局。
他就想最後一次披甲衝陣，痛痛快快殺一場，把這副殘老骨血埋在邊疆黃沙，不枉半生戎馬，一世刀槍。
這偌大整座軍營裡，都知道他有這份心思，可卻以朱旺為首，全軍上下所有將領，心裡都揣著一根死筋。常遇春是大明開國柱石，三軍脊樑，萬金之軀，別說重傷戰死，就算蹭破一塊皮、挨一支流矢，都是朱旺等人不願看到的事情。
眾人私下早己達成默契，咬死規矩——寧可自身拼死累廢、遍體鱗傷，絕不讓常遇春上前冒半分兇險。
層層設防、次次勸阻、回回死堵，硬生生把常遇春一身戰意掐得死死的。
這一日，大軍兵臨猛虎崖下。
這鬼地方地勢邪性兇險，山道狹窄逼仄，僅容兩三士卒並行，兩側崖壁陡峭懸空，亂石搖搖欲墜。番寇踞高死守，崖頂堆滿滾木、擂石、毒箭，處處都是暗險，實打實的玩命惡仗、送死險仗。
中軍大帳之內，諸將圍立沙盤，細細排布攻堅方略。
常遇春越聽手心越癢，憋了半個月的火氣徹底壓不住，抬手“啪”的一聲狠狠拍在案上，震得沙盤沙石亂跳。
“這破山道鬼名堂最多，混戰一團亂麻！你們毛手毛腳的，經驗淺薄，上去鐵定吃虧栽跟頭！今天這仗，老子親自帶親兵衝頭陣！誰也別攔！”
帳內瞬間鴉雀無聲。
朱旺立馬搖了搖頭道：“老爺子，這場仗不行，太險了。”
聽到這話，常遇春瞬間瞪了朱旺一眼，滿臉窩火的道：“又是不行！天天不行、事事不行！老子都閒得骨頭生鏽，渾身發癢了！當個三軍主帥，天天站山頭看你們打仗，老子當看客，窩囊不窩囊！”
朱允熥立馬開口道：“外公，您老乃全軍根本，八萬將士軍心全系您一身。猛虎崖亂石無眼、暗箭亂飛，沙場兇險從不分尊卑。您若親赴前陣，哪怕只是輕微磕碰，三軍軍心必崩，整個西征戰局都會動盪傾覆。護帥即是護軍，我職責在身，絕不敢讓您以身犯險。”
李景隆連忙上前附和道：“對啊！老爺子，這種刀口舔血的買賣交給我們就夠了！我們年輕皮實，挨幾刀、受幾處傷，休養幾日便能復原。您身份貴重，犯不著跟小兵一樣堵刀口拼命！您安穩坐鎮排程，就是全軍最大的底氣！”
朱沐緊跟著補話道：“老爺子，軍規既定，主帥統籌全域性，戰將衝鋒破陣。您一旦身陷近身混戰，便無暇排程全軍，極易打亂全盤陣腳。于軍規，於戰局，您都不能以身犯險。”
帳中一眾人紛紛附和阻攔，人人態度堅決。
常遇春無奈的盯著眼前眾人，其實他心裡都明白。這群人，不是嫌他年老無用，不是架空他兵權，更不是搶他戰功。而是真心敬他、真心疼他、拼命護他。
所有人都憋著一股勁，只想護常遇春平平安安打完西征，穩穩回京安享晚年。
這份心意滾燙真誠，暖得常遇春心頭髮熱，卻也酸得他胸口發堵。
