蘇淼淼盯著地圖不出聲，手指無意間摸到腰間匕首。鐵牛也收起先前那句開門迎戰，帳中只剩柳娘替斥候清洗傷口的水聲。
好不容易有了能關門睡覺的城，屁股還沒坐熱，南北兩邊便都有人惦記。她若放棄，下一座有糧有牆的營地不會自己從雪裡長出來。
可若硬守，兩千蠻騎還沒出現，齊恆能調來的五千兵馬己在路上。黑石營夾在中間，只靠五百人填不住兩邊的缺口。
謝承衍將代表蠻族的幾枚石子分開。其中一枚刻著呼延部的彎角旗，他伸手將它從主戰諸部旁邊挪了出去。
“還有一條路，聯絡蠻族。”
鐵牛握斧頭的手停下了。
“你要開門請他們進來吃飯？糧倉裡的米夠吃三個月，可沒算兩千張嘴。”
“誰說聯絡便要請他們進城？”
謝承衍把彎角旗放在邊線外。
“草原諸部也有爭鬥。有人想靠南下搶糧壯大部落，也有人只想保住牛羊和族人。”
“若能找到不願開戰的一支，讓他們保持中立，不給主戰部落提供馬匹、嚮導和補給，聚起來的兩千騎便會少掉一部分。”
蘇淼淼抬起頭。
“能讓他們幫窩們打別的部落嗎？”
謝承衍看她一眼。
“剛見面就讓別人替你拼命，禮物再多也未必談得成。先讓他們不跟著南下，便能替黑石營減輕壓力。”
鐵牛聽到不用請兩千人吃飯，神色鬆了些，又問草原人既然不講大楚軍令，憑什麼答應他們。
蘇烈盯住那枚彎角旗，從記憶裡找出一個多年沒有提過的名字。
“呼延部。”
十年前邊境大雪，呼延部與另一支草原部落爭奪冬牧場，敗兵誤入蘇家軍防區，老弱也被困在雪谷里。
蘇烈沒有趁機追殺，只收走兵器與戰馬，給他們留下三日糧食。後來呼延部老首領也約束族人，兩年沒有越過蘇家軍守衛的邊線。
那份約定沒有寫進兩國文書，也沒有朝廷官印。蘇烈與老首領只在雪地裡各飲一碗烈酒，雙方都守到老首領病逝。
“眼下呼延部是誰做主？”
“老首領的長孫呼延青。他當年只有九歲，曾跟在祖父身邊見過我，眼下應當己經接掌部落。”
“他是想打，還是不想打？”
蘇烈搖頭。
“斥候只看見彎角旗，沒有靠近部落營地。沒人清楚呼延青站在哪一邊。”
蘇淼淼把彎角旗挪到兩方中間，小臉仍繃得很緊，思路卻有了落點。
只要對方內部並非一條心，兩千騎就不是一整塊壓過來的石頭。黑石營也多了一處能夠插手的空隙。
”？嗎上絡聯能“
”。力的落部他其承得便，出退要若青延呼，兵聯部幾年今其尤。諾承的定說面當認只上原草但，信送人派以可“
。子石的部延呼表代枚那住按掌手，路山的雪積始開面北著看烈蘇
”。談去自親，禮好備，式方的重尊族蠻用要需“
