2005年7月1日，正午十二點整。
就在這一刻，NBA自由球員市場的大門轟然開啟，同時生效的還有一份全新的勞資協議。
新賽季工資帽被定在了西千九百五十萬美元，奢侈稅起徵線劃在了六千一百七十萬美元。
而真正讓林凡感興趣的是一條新增條款——特赦條款。
這條款寫得明明白白：每支球隊可以裁掉一名球員，其剩餘薪資將不再計入球隊薪金總額，以此規避奢侈稅。
聯盟推出這個條款的本意，是為了給那些被垃圾合同壓得喘不過氣的球隊鬆一鬆綁，讓薪資空間恢復一些流動性。
而湖人隊的大名單上，正蹲著一個最完美的特赦物件。
布萊恩·格蘭特——那個拿著剩餘三年超過西千萬美元合同，上賽季場均卻只能貢獻三點八分、三點七個籃板的男人。
林凡拿起內線電話，撥通了庫普切克的號碼。
林凡把特赦布萊恩·格蘭特的決定簡單交代了一下，庫普切克連聲應下，頓了一下之後試探著問了一句：“林先生，自由市場也開了，還有什麼交易需要我去談嗎？我這邊整理了幾份方案，關於替補控衛和側翼深度都有一些備選——”
“不用了，”林凡打斷了，“我這邊基本都搞定了。”
庫普切克拿著話筒的手微微發僵，一股寒意悄悄爬上他的脊背。
他在湖人隊總經理的位置上坐了這些年，自認是個稱職的經理人，選秀、交易、薪資管理，每一項都勤勤懇懇地做好，從不越界，從不給老闆添麻煩。
可自從這個華裔年輕人接手球隊之後，他發現似乎這個球隊不在需要他了。
第一次管理層會議，老闆親自下場定策略；選秀大會，老闆親自拍板人選；交易市場，老闆親自打電話談判，探花籤、錢德勒、巴蒂爾、韋斯特、米利西奇、阿里扎。。。。
現在連自由球員市場都不需要他插手了，那他這個總經理還能幹什麼？他還不如老闆那個美女助理管用麼？
“那個……林先生，”庫普切克艱難地斟酌著措辭，聲音裡有種掩飾不住的危機感，“我這邊其實隨時可以分擔更多工作的，您有什麼需要儘管吩咐，不管是球探報告還是交易談判，我都——”
“米奇，”林凡的語氣變得溫和了一些，“別多想。這些交易我親自去談，不是不信任你。你這些年為湖人做的事，我都看在眼裡。後面還有很多事真正需要你專業能力的地方，不用著急。把特赦的事先辦妥，其他的咱們慢慢來。”
掛了電話，林凡重新把注意力拉回到自由球員市場的名單上。
他的手指在一長串名字上緩緩滑動，有的名字旁邊被他用鉛筆標了星號，有的名字首接被劃掉。劃過幾個熱門自由球員的名字之後，他的指尖停在了一個不起眼的角落裡。
拉加·貝爾。
這個名字在2005年夏天的自由市場上，大概是所有待業球員裡最不起眼的那一類。
他不是明星，不是穩定的首發，甚至沒有經紀人。
翻開他之前的職業生涯履歷，更像是一部底層勞工的血淚史，1999年落選秀，沒有球隊願意用選秀權摘他，大學畢業後只能去USBL這種低級別聯賽混飯吃。
他在USBL打了兩年，場均得分倒是不低，但那是一個連正規球探都不會常駐的聯賽，資料再漂亮也沒人在乎。
好不容易混到一份馬刺的十天短合同，沒打幾場就被裁了。又去給費城76人打零工，籤的是底薪中的底薪，連個穩定的輪換位置都撈不到。
接著被扔去達拉斯，在老尼爾森的跑轟體系裡終於找到了一點存在感，靠著拼命三郎式的防守和底角三分勉強站穩了腳跟。
上賽季在猶他，他場均出場時間終於爬到了二十多分鐘，得分勉強上了兩位數，但依然是角色球員中的角色球員，年薪微薄，名不見經傳，走在鹽湖城的大街上都沒人能認出他是誰。
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