冰冷的雨水綿綿密密地從陰沉的蒼穹墜落，砸在遍佈鐵鏽與油汙的金屬街道上，濺起一層灰濛濛的酸霧。
林諾隱匿在一條狹窄的金屬巷道陰影中，宛如一尊融入了黑暗的雕塑。
他沒有急於去尋找什麼答案，而是像一個幽靈般，在這座充滿割裂感的賽博廢土中緩緩遊蕩、觀察。
他穿過了轟鳴的金屬加工廠，路過了散發著刺鼻氣味的合成食物配給站。這裡的底層人穿著滿是油汙的連體服，眼神麻木，被繁重的工作壓榨得猶如行屍走肉。
但在穿過兩條昏暗的街區後，林諾的腳步停在了一座與周圍環境格格不入的建築前。
那是一家連金屬門板都有些破損、連招牌都在雨中忽明忽暗的“公共閱覽室”，或者說，是一座屬於底層的貧民圖書館。
令林諾感到意外的是，在這個物質看似匱、底層工人被當做機器般壓榨的邊緣街區，這座閱覽室卻全天候敞開著大門，沒有任何守衛，也無需任何身份驗證。
透過昏暗的燈光，林諾看到裡面隨意擺放著十幾臺老舊的全息閱讀終端，以及幾排堆滿紙質科普讀物的破舊書架。幾個剛剛下夜班、甚至連手上的機油都沒洗乾淨的工人，正三三兩兩地聚在終端前。他們並非在尋找什麼廉價的娛樂，而是在吃力地拼讀著機械原理，或是查閱著專業知識。
在這個時代，底層人的生活雖然糟糕透頂，但“知識”卻並沒有被當成權貴們的專屬特權。
它猶如空氣一般，被允許在最底層的泥沼中肆意流淌，任何人都可以毫無阻礙地獲取它。
這種對知識的絕對開放，與後世那個為了幾個古代文字就能抹平整座島嶼的世界政府，形成了強烈的諷刺與反差。
林諾隱在暗處，靜靜地等待那幾個工人查閱完資料、披上雨衣離開後，才從巷道的陰影中緩步走出。
漫天的雨水落在他的黑色風衣上，被一層無形的霸氣悄然彈開。他徑首走進了這間破舊的閱覽室，來到一臺散發著幽藍色光芒的操作終端前。
螢幕上的文字，無一例外，全都是後世被視為禁忌的古代歷史正文符號。
林諾伸出手指，在面板上進行著最基礎的檢索與翻閱。他沒有去查閱那些深奧的科技理論，而是首接點開了一個類似於“大陸基礎年鑑”與“今日簡報”的公共詞條。
伴隨著幽藍色的光芒在瞳孔中跳躍，一幅龐大到令人窒息的全息地圖在他的面前緩緩展開。
沒有被紅土大陸分割的西海，也沒有偉大航路。只有一整塊佔據了星球大部分面積的無垠大陸。在這塊大陸的中央，標註著一個散發著璀璨金光的巨大徽章。
旁邊配著一行肅穆的古代文字：【中央核心域：巨大王國】。
而在地圖最邊緣、被標註為未開化荒野的角落裡，則零星散落著幾個黯淡的紅點。
簡報上滾動著一條不起眼的新聞：“大陸西側邊緣，落後的二十國部落聯盟近期頻繁發生武裝摩擦，邊境防禦總署己派遣第七機械編隊前往震懾，以維護帝國疆域的秩序。”
林諾凝視著“二十國部落聯盟”這幾個字眼，暗紅色的瞳孔在幽藍的光芒中劇烈震顫。
“二十國……聯盟？”
林諾乾澀的喉嚨裡擠出一絲難以置信的低語。
如果這是兩千年後的未來，那個戴草帽的白痴己經推翻了世界政府、復辟了巨大王國，那為什麼還會出現一個“落後的二十國部落聯盟”？
歷史的長河，絕不可能以這種絲毫不差的方式，重新推演一個一模一樣的二十國！
除非……自己完全想錯了方向！
林諾猛地俯下身，雙手撐在冰冷的操作終端邊緣，指關節因為用力而微微泛白。
他呼吸急促，眼神近乎瘋狂地在全息地圖上掃視，拼命地尋找著更多的佐證。
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