“柳姨娘給了雀兒父母五百兩封口銀，讓奴才辦兩張回鄉路引。可他們出城前，又被陳管事的人接走了。”
“去了哪裡？”
“奴才不知道。陳管事只讓我把出城記錄做實，日後有人來查，便說他們已經返鄉。”
長風把陳管事重新押來對質。
陳管事起初不認，直到趙福說出接人馬車的車牌和車伕名字，他才承認老夫妻被送往謝家城外莊子。
“柳姨娘說，要等風聲過去再放他們走。”
“人呢？”
“第二日便由另一批人接走了。老奴真不知道後來去了哪裡。”
謝昭寧觀察他的魂火。
這一次，他沒有撒謊。
雀兒父母已經從謝家下人的手中，被轉交給更隱秘的人。對方處理痕跡的方式，與十八年前抹去周穩婆名字如出一轍。
謝明珠的一千兩補償，此刻聽起來更像笑話。
雀兒的亡魂一直站在屍骨旁。聽見父母並未真正返鄉，她焦黑的臉第一次露出茫然。
她死後被鎖在謝府三年，一直以為父母已經拿了銀子回鄉，至少還能平安活著。如今才知道，他們很可能因為替女兒追問死因，也成了需要被抹去的人。
雀兒跪在謝昭寧面前，額頭一下一下磕在地上。
她說不出完整的話，只反覆重複：“找......爹孃......”
謝昭寧看著這個十三歲的亡魂。
“我會找。”
“活著，帶回來。死了，也把屍骨帶回來。”
雀兒眼中流出兩行血淚，魂體卻不再像從前那樣瘋狂。
裴硯之聽不見她們的對話，只看見謝昭寧對著空處許下承諾。他沒有詢問，轉而讓長風把謝家城外莊子的佃戶、車伕與近三年修繕記錄一併封存。
一樁奴婢投井案，到此已經牽出三條人命、兩份假路引、一輛被替換車牌的馬車。
這不是臨時滅口。
是謝府早已用慣的清理方式。
謝昭寧轉向謝明珠：“一條命一千兩。加上她父母，妹妹準備出三千兩，還是繼續說自己什麼都不知道？”
謝明珠臉色慘白，再也哭不出來。
她想向謝崇山求助，謝崇山卻避開了她的目光。事情牽涉的人越多，他越不可能繼續當眾維護一個“受驚失手”的說法。
柳姨娘則死死盯著趙福，顯然已經在想如何讓這個賬房閉嘴。
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