當年沈懷正在外頭鋪子查賬時，若發現某些牽扯甚廣、暫時不能形諸筆墨的疑點，便會在封底死角留下暗記，待夜深回府後，再到書房另行盤查。
沈微瀾幼時曾好奇地見過許多次，卻從未敢認真問過每一種複雜的劃痕究竟代表著哪方勢力。
眼前的這道痕跡只有殘缺的一半，儼然是父親從前慣用的暗記手法，卻又分明少了最末尾收口的那一筆。
它可能只是原掌櫃核賬時無意中劃傷的敗筆，也可能是沈家忠心耿耿的故人，在鋪子被迫易手前，拼死留下的某種絕密東西。
沈微瀾用冰冷的指腹按住那處劃痕，抬起清冷的眼眸，看向燈火下端坐的裴淵。
男人正蹙著眉批閱冗長的軍報，絲毫未曾察覺，她剛剛在這一冊破敗賬簿中，聽見了一道足以掀翻這滿府平靜的，沈家的餘音。
清馥齋的賬冊，被沈微瀾壓在了側案的最下方。
她沒有把封底那道蹊蹺的劃痕告訴裴淵，也沒有急著託吳成向城南那間雜貨鋪遞話。
那處暗記殘缺得太過厲害，僅憑那幾道交錯的刻痕、彎鉤與圓點，根本無法斷言留下它的人一定與沈家有關。
眼下最要緊的，是先摸清裴淵那句高高在上的“護你”，底線究竟在哪裡。
宮中孫嬤嬤帶人闖進東院那日，他分明看見了她被強行褪鐲勒出的傷，也看見了月例冊中被硃筆毫不留情登出的用度。
可他最後的發落，不過是命私庫將東西雙倍補回，再賞她一對不帶宮廷印記的玉鐲。
他可以大發慈悲地讓她繼續享用血燕、雲錦與銀霜炭，卻未曾讓孫嬤嬤收回那句“等郡主過了門再定份例”的屈辱裁決。
沈微瀾想知道，他當時的退讓，是一時顧忌皇后的鳳威，還是在他的骨子裡，早就理所當然地認定，她這樣的罪奴，只配在正妻的腳底下，搖尾乞憐地討一處安身之地。
傍晚時分，玉泉山莊頭的婆子送來了一卷新繪的別苑圖樣。
裴淵尚未回府，圖樣先由管事呈進了東院。
厚實的桑皮紙上，用朱墨細緻地勾勒出準備修整的暖閣、浴房、花圃與車道，高聳的院牆內外，甚至用硃砂標出了十二名府衛輪值駐守的位置。
暖閣向南的一側特意留出了一大片平地，西周圍上了打磨光滑的矮欄，旁邊還添置了一座小巧的避雨亭。
管事賠著笑臉道：“國公爺特意吩咐過，這裡萬萬不要鋪設青石板，說是怕日後小主子學走路時磕碰了嬌嫩的身子。”
“莊頭不知該如何佈置才合主子的意，便先將這塊地空著，特送來請沈姑娘過目。”
沈微瀾垂下眼簾，看著那片硃砂圈出的空地，許久未發一語。
從強行停掉她的避子湯，到圖紙上堂而皇之地多出一塊供孩子學步的院落，裴淵從頭到尾未曾問過她半句。
他己經在不容拒絕地替那個尚不存在的孩子規劃著囚籠，彷彿只要別苑修好，一切便會順理成章地按照他的施捨發生。
“沈姑娘若看著沒有異議，小的一早便讓莊頭照著這圖紙動工了。”
“我一介女流，不懂這些營造的規矩。”沈微瀾將圖樣一點點卷好，推回案角，“等大人回來，請大人定奪便是。”
管事走後，她將那捲圖樣與清馥齋的賬冊並排放在了一處。
一邊是裴淵替她安排得明明白白、密不透風的未來，一邊是沈家在黑暗中殘留下來的一點微茫暗記。
她微涼的指尖按在賬冊粗糙的封皮上，愈發清醒地意識到：自己若繼續如泥塑般留在這裡，往後的每一步，甚至腹中的骨血，都會由別人用硃筆落定。
