炭火盆噼啪輕響，暖意漫開，卻驅不散屋內沉沉的寒意。
青禾將炭火擱在屋角，垂著眼簾收拾地上散落的炭灰，言行舉止挑不出半分錯處。她眼角餘光飛快掃過梳妝那把牢牢鎖死的妝匣，心中暗自焦灼。
幾次伺機都被蘇晚卿與春桃死死絆住，內室根本無從下手。那枚墨玉還藏在她貼身衣襟，若是長久帶在身上，一旦被搜出，便是引火燒身。
回到漪蘭小築覆命，青禾眉頭緊鎖：“小姐，汀蘭院防備得太緊，少奶奶幾乎不離開春桃左右，內房更是不讓我單獨逗留，玉佩遲遲送不進去。”
沈曼柔指尖敲擊桌案，神色陰寒。
硬闖行不通，那就把人引開。
“既如此，便用調虎離山之計。”沈曼柔低聲盤算，“後園那株百年海棠生出蟲害，老夫人近日掛心。明日我便遣人傳話，說祖母想念汀蘭院親手醃製的梅露，請少奶奶去老夫人院裡回話。春桃素來忠心，定然跟著同去。”
頓了頓，她看向青禾：“院中的促使丫鬟我己經打點妥當。待到蘇晚卿主僕二人離開汀蘭院，院中下人會以打掃院落為由支開其餘小婢，留給你半炷香的空檔。你抓緊時機潛入臥房，把墨玉藏入妝匣夾層。切記，手腳乾淨，不可留下一絲痕跡。”
青禾眼中一亮，躬身應下：“奴婢明白。”
第二日清晨，老夫人身邊的嬤嬤果真來到汀蘭院傳口諭。
“少奶奶，老夫人念著您前些日子醃好的梅露，請您移步福壽堂一趟，一同閒話幾句。”
蘇晚卿握著書卷的手指微微一頓。
她心中立刻生出警惕。老夫人若想要梅露，遣個丫鬟來取便可，何須特意傳喚她親自過去。事出反常，多半是沈曼柔的圈套。
可老夫人傳喚，沒有推辭的道理。若是推脫不去，反倒落得忤逆長輩的口實。
蘇晚卿側過頭看向春桃，低聲耳語幾句。春桃神色一凜，輕輕點頭。
“勞嬤嬤先行，我略作整理，片刻便過去。”蘇晚卿從容應答。
嬤嬤離去之後，蘇晚卿走到妝匣跟前，掏出鑰匙開啟鎖釦。匣中首飾整齊擺放，她伸手將匣底一處不起眼的夾層微微撥動，又原樣鎖好。
“我們去福壽堂。”蘇晚卿淡淡開口。
春桃緊隨其後，臨出門時，有意將屋門虛掩，並未關實。主僕二人步履從容離開汀蘭院，往福壽堂走去。
二人身影剛轉過迴廊拐角，躲在假山後的青禾立刻快步竄出。院內其餘丫鬟己經被支去清掃花圃，西下無人。
她閃身鑽進臥房，屋內光線偏暗。青禾心跳擂鼓，迅速衝到梳妝檯前，掏出鑰匙嘗試，鎖卻紋絲不動。
蘇晚卿出門之前，鎖己經牢牢扣死。
青禾急得手心冒汗，時間有限，半柱香轉瞬即逝。她不敢暴力撬鎖，一旦留下破損痕跡，立刻便會被人懷疑。萬般急迫之下，她目光掃過旁邊的衣箱。
妝匣打不開，那就退而求其次。
她飛快掀開衣箱，將那枚墨玉，悄悄壓進幾件疊放的襖裙最底層，再把衣物恢復原樣，看不出絲毫翻動痕跡。做完這一切，她不敢久留，快步撤出臥房，悄無聲息退回後院，裝作一首在打理花草。
另一邊，福壽堂。
老夫人不過隨意閒談幾句梅露的製法，言語間試探蘇晚卿的性情。沈曼柔也陪坐在一旁，嘴角噙著若無其事的淺笑，心底時時刻刻掐算著時間。
