臘梅宴散，賓客陸續辭別。
滿園零落的梅瓣被晚風捲得滿地皆是，方才的滿堂喝彩，轉瞬便歸於沉寂。
汀蘭院內，燭火搖曳。
春桃小臂上被熱茶燙傷一片，紅腫起了大片燎泡，疼得徹夜難安。蘇晚卿親自拿藥膏替她細細敷上，看著那一片觸目的紅痕，眼底掠過一絲愧疚。
“今日委屈你了。”
春桃咬著牙搖頭：“奴婢不打緊，只要少奶奶平安便好。只是不知張婆子那邊，字條能否順利交到陸先生手中。”
提起此事，蘇晚卿眉宇間染上一層沉沉憂色。
賞花宴己經過去兩日，本該有訊息傳來，府內府外卻半點動靜皆無。張婆子自那日採買歸府之後，便刻意迴避與汀蘭院的接觸，遠遠看見春桃便繞道走開，根本尋不到機會私下回話。
蘇晚卿心中己有不好的預感。
字條，多半是出事了。
若是訊息順利送出，陸知珩縱然不能立刻趕來相救，也會想方設法遞迴隻言片語。如今音信全無，要麼字條被毀，要麼張婆子臨時反悔，不敢再來交接。
向外求救的唯一一條路，就此斷了。
青禾依舊日日在院中殷勤伺候，端茶灑掃，笑語溫順，暗地裡卻將汀蘭院一顰一笑盡數報給漪蘭小築。她看見春桃手臂的傷，悄悄回稟沈曼柔。
“那日宴席之上，春桃替少奶奶擋下熱茶，手臂燙傷頗重。看少奶奶待春桃的模樣，十分信任。”
沈曼柔坐在窗前，指尖捻著一朵乾枯的臘梅，花瓣在指間碾成碎末。
“明槍傷不到她，那便構陷私通的罪名。”她聲音壓得極低，眼底滿是陰翳，“此罪一旦坐實，任憑她再怎麼作詩得體、處事隱忍，祖母也絕不會再容她。少帥縱然心中存有幾分異樣，在禮教大義面前，也護不住她。”
這是置人死地的毒計。
她早己買通府外一個落魄書生，偽造書信。信中字句曖昧，裝作是舊識男子寫給蘇晚卿的私函，言語間暗含相思。又備好一件男子的玉佩，打算尋機會悄悄藏進汀蘭院的妝匣夾層。人證物證齊全，到時候鬧到老夫人面前，蘇晚卿便是百口莫辯。
“你尋一個時機，趁蘇晚卿與春桃不在屋內，將這枚玉佩悄悄藏到妝盒最底層。書信我會另找人設法丟在汀蘭院院角，再叫下人‘無意’間撿拾發現。”沈曼柔將一枚溫潤的墨玉，交到青禾手中。
青禾手心微微一緊，連忙收下：“奴婢記住，定做得不留痕跡。”
可汀蘭院之內，蘇晚卿早己對青禾處處提防。貴重妝匣平日上鎖，鑰匙只在春桃和自己手中，內屋若非二人相伴，絕不許青禾單獨久留。青禾幾番想要尋機會潛入內室，始終找不到可乘之機，心中暗暗焦急。
另一邊，沈硯辭被那些反覆出現的幻象攪得寢食難安。
自臘梅宴聽過那首詠梅詩之後，那地牢風雪、女子含淚吟誦的畫面，幾乎夜夜入夢。他征戰沙場，殺伐果斷，從來不信什麼夢魘幻象，可這一幕幕太過真切，彷彿是一段被他遺忘的過往。
他心底生出一個可怕猜想：難道那些幻象，並非憑空妄想？
第二日，他喚來心腹副官，低聲吩咐。
“你悄悄去一趟蘇家舊宅，查一查蘇晚卿閨中舊事。她年少之時，可曾經歷過牢獄、禍亂，可曾認識什麼性情相投的男子。務必隱秘，不可驚動旁人，更不可傳到老夫人耳中。”
副官領命，悄然離去。
沈硯辭獨自立在書房窗前，望向汀蘭院的方向。
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）完章三十第（
