沈曼柔在明，老夫人在暗。一邊罰斥孫女做給外人看，一邊悄悄保全人證，借漕運舊案，要一舉拔除蘇家這個隱患。
“線人還說，農莊守衛森嚴，很難接觸到張婆子，張婆子性命暫時無憂，卻等於被軟禁。”春桃繼續說道，“老夫人應當是留著她，以備日後，隨時可以拿出來羅織新的罪名。”
蘇晚卿閉了閉眼，太陽穴突突作痛。無數輪迴裡慘死的畫面不受控制湧入腦海：冰冷地牢，蝕骨寒風，血肉模糊的痛楚，一聲聲絕望的哀求。那些夢魘不分晝夜啃噬她的神志，哪怕這一世尚且活著，精神上的煎熬從未停歇。她不是無堅不摧的復仇者，每一次揭開真相，都是再重溫一遍過往的地獄。
她扶著桌沿，微微晃了晃身子。
“少奶奶！”春桃連忙上前扶住她。
“無妨。”蘇晚卿深深吸氣，強行壓下腦海翻湧的幻覺，睜開眼，眼底重歸一片冷硬，“此事萬萬不可洩露。張婆子握在老夫人手上，我們硬搶不得。如今蘇家危在旦夕，先顧蘇府。”
城郊家廟。
冷寂禪房，一紙密信穿過層層關節，送到沈曼柔手中。
看完信上“蘇太傅被傳喚，彈劾己成”幾個字，沈曼柔猛地仰頭大笑，笑聲在空蕩禪房裡迴盪，帶著近乎瘋狂的快意。粗布衣袖掃過案上殘舊的油燈，燈火晃了幾晃。
“成了！終於成了！”
老僕站在一旁，低聲道：“小姐，是老夫人默許推動此事。老夫人心裡清楚，留著蘇晚卿，終究是禍。只是老夫人心思深沉，不會露面，所有汙穢罪名，都會算在我們頭上。”
沈曼柔眼底寒光閃爍：“那又如何？只要蘇晚卿失去孃家依仗，只要她跌落塵埃，就算要我揹負全部惡名，我也心甘情願。等蘇家倒臺，看她還拿什麼在帥府耀武揚威。到時候少帥心灰意冷，少奶奶的位置，便空出來了。”
廟外秋風呼嘯，落葉滿地。
督軍公署之內，氣氛肅殺壓抑。
沈硯辭立於公堂之外，隔著雕花門扇，能聽見裡面蘇太傅不卑不亢的應答聲。案上攤開那些偽造的往來賬據，偽造得極為逼真，想要一一辯駁，需要時間尋找反證。
副官悄然走到沈硯辭身側，附耳低語：“少帥，剛剛福壽堂來人傳話。老夫人請您回府，說沈家絕不能被蘇家的案子拖累，勸您應當劃清界限，莫要因兒女私情，誤了整個沈家的前程。”
沈硯辭脊背一僵。
果然來了。
家族的重壓，己經如期而至。一邊是蒙冤待救的蘇家，是那個滿身傷痕、對他步步設防的蘇晚卿；一邊是養育他長大的老夫人，是整個沈家軍閥集團的存亡。天平兩端，重若千鈞。
他抬手按住眉心，腦海之中，又一次閃過那碎片化的、女子瀕死含淚的幻影。
同一時刻，汀蘭院。
蘇晚卿己經寫好密函，正要遣人送出。窗外天色徹底沉落，沉沉夜幕籠罩整座金陵城。
她夜裡又做起了噩夢。短暫的失神間，眼前恍惚重現前世地牢景象，耳邊似有寒風呼嘯。她猛地回神，指甲深深掐進掌心，尖銳的痛感將她拉回現實。
輪迴枷鎖依舊捆縛著她。
若是這一輪蘇家覆滅，若是她再度死於沈家之手，一切又將清零重來。所有努力，全部化為泡影。
可這一次，她絕不會坐以待斃。
蘇晚卿將密信交到信使手中，目光堅定：“務必交到陸知珩手上，告訴他，如今蘇家危局，求他務必幫忙蒐集當年漕運的民間人證。生死存亡，在此一舉。”
信使領命，轉身消失在夜色之中。
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