一紙匿名彈劾，驟然擊碎短暫的平靜。
督軍公署傳來的訊息像一塊巨石投入深潭，震盪金陵官場。汀蘭院廳堂之內，燭火被穿窗而入的秋風吹得劇烈搖晃，跳動的火光將屋內二人的影子拉扯得忽明忽暗。
那報信的僕從垂首立在門檻邊，氣息還未平復：“檢舉狀證據做得有模有樣，賬冊副本、往來字條一應俱全，首接遞到了督軍公署。上頭己經下了傳喚令，蘇太傅方才被請去問話，蘇府如今大門緊閉，內外訊息都己被看管。”
蘇晚卿指尖死死攥住桌沿，指節泛出青白。
她明明提前送去密信，叮囑父親清查賬目、銷燬隱患，可對方依舊搶先一步發難。沈曼柔困守家廟，竟還能調動朝堂的力量，可見她手中牽連著的，絕不只是二姨娘那一點後宅勢力。
更深的寒意漫上心頭——這一場發難，會不會本就是老夫人默許之下的手筆？
沈硯辭俯身拿起那份摘抄的漕運案卷，眉峰緊緊擰起。彈劾來得太快，剛好卡在他尚未梳理完全部線索的節點，分明是有人算好了時機。
“我即刻去公署。”沈硯辭抬眼看向蘇晚卿，眼底壓著焦灼，“你留於府中，切勿貿然行動。蘇太傅只是傳喚問話，尚未定罪，我會盡量周旋。”
蘇晚卿緩緩站起身，素色裙襬垂落地面，面上不見半分慌亂，只有眼底翻湧的沉沉戾氣。
“周旋？”她輕輕重複這兩個字，聲音微涼，“少帥可想過，若是老夫人以沈家安危為由向你施壓，若是旁系軍閥、朝中政敵拿此事做文章，你又能周旋到哪一步？”
這句話像一根細針，首首刺進沈硯辭心底。
他無法反駁。
他是沈家少帥，肩上扛著整個督軍府的興衰，軍政博弈之下，很多時候，從來由不得一己私情。前世那些模糊破碎的幻象又翻湧上來，地牢，風雪，女子絕望的眼神，心口驟然傳來一陣尖銳的悶痛，悶得他幾乎喘不上氣。
“我不會眼睜睜看著蘇家蒙冤。”沈硯辭的聲音沉而篤定，可這份篤定，連他自己都聽得出一絲底氣不足，“但晚卿，你要信我，給我一點時間。”
蘇晚卿只是淡淡移開目光，不再接話。
輪迴數十次，這樣的話，她聽過太多次。有的輪迴裡，他也曾許諾庇護，最後依舊在家族與時局的重壓下，步步後退。她不敢再把蘇家滿門性命，押在這一句承諾之上。
“春桃。”蘇晚卿側過頭，低聲吩咐，“取我之前收好的信箋，遣最可靠的人，去尋陸知珩先生。蘇家如今急需外人幫忙蒐集證據。”
“不可。”沈硯辭出聲阻攔，“陸知珩是新派學人，不少軍閥對他本就頗有微詞，此刻你私相聯絡，若是被人抓住把柄，反而會坐實蘇家勾結異黨的罪名。”
“可除了他，我無人可求。”蘇晚卿抬眸望向他，眸光清冷，“少帥有沈家要顧，我只有蘇家。”
一語堵得沈硯辭啞口無言。
他深深看了她一眼，再無多言，轉身大步離去。玄色披風掠過門檻，很快消失在迴廊深處。
廳堂瞬間空寂下來，只剩燭火噼啪輕響。
春桃看著少奶奶蒼白的面色，滿心不安：“少奶奶，方才派出去追查張婆子的人，傳回訊息了。”
蘇晚卿心神一振：“說。”
“張婆子根本沒有回鄉侍母。所謂老母病重，全是編造的託詞。”春桃壓低聲音，“線人查到，她被老夫人身邊的李嬤嬤悄悄安置在城郊一處僻靜農莊，有人嚴加看管，不許她隨意和外人接觸。當初求救竹管一事，張婆子從頭到尾，聽命的不是沈曼柔，是福壽堂。”
轟隆一聲，彷彿有隱埋許久的驚雷，此刻終於炸開。
原來沈曼柔不過是臺前跳出來的棋子。
真正握線之人，是深居福壽堂，那個昨日還同她溫和談話的老夫人。
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