金陵的秋意一日沉過一日，悽清的薄霧晨昏籠罩著督軍帥府。
汀蘭院派出的信使趁著暮色出城，那封裹著警示的密信，輾轉遞入蘇府書房。
蘇太傅獨坐燈下，指尖捏著信紙反覆細讀。紙面上是女兒熟悉的字跡，言語剋制，沒有驚世駭俗的妄言，只反覆叮囑清查漕運往來賬冊，疏遠數名來往密切的漕商，凡事留好憑證，提防旁人構陷。
蘇夫人立在一旁，眉宇間滿是憂慮。
“晚卿遠嫁沈家，身居後宅，怎會對漕運官場之事如此警覺？”蘇夫人輕聲嘆道，“莫不是在帥府受了驚嚇，思慮過甚？蘇家協辦漕運這些年，一向恪守本分，從未越雷池半步。”
蘇太傅放下書信，燭火映得他面色沉沉。他了解自己的女兒，蘇晚卿素來沉穩通透，絕不會憑空無端示警。可漕運一案牽扯軍政多方，稍有不慎便是滅門大禍，他不敢貿然聲張，更不敢將女兒信中隱晦的不安對外吐露半分。
“寧可信其有，不可信其無。”蘇太傅緩緩開口，“今夜便把歷年漕運賬冊盡數調出來，我親自過目核對。此事僅限於你我二人知曉，不許向外洩露一字，免得打草驚蛇。”
密信傳回汀蘭院，得知蘇太傅願意清查賬目，蘇晚卿懸起的心稍稍落下，卻並無半分鬆懈。
“父親肯核查己是萬幸。”蘇晚卿立在廊下，望著院外沉沉夜色，晚風捲起她素色的衣襬，“可若是有人蓄意羅織罪名，單單理清賬本，不足以保全蘇家。”
壓在她心底的另一樁疑雲，依舊懸而未決——採買張婆子。
自竹管求救一事過後，張婆子便以老母重病為由告假回鄉，自此杳無音信。府中管事只遞上來一張回鄉的憑據，再無半點訊息，是真歸家侍親，還是被人暗中轉移、封口，無人知曉。當初那枚求救竹管經由她之手流出，若張婆子背後另有主使，便說明沈曼柔不過是臺前棋子，帥府深處還藏著另一股暗流。
“春桃。”蘇晚卿轉過頭，聲音壓得很低，“尋兩個外面僱來、和帥府各房沒有牽扯的可靠人手，悄悄去查張婆子的下落。萬萬不可打著我的名號，也不要驚動少帥手下的人。”
春桃微微一怔：“少奶奶，為何不告知少帥，借他的人手追查，豈不是更快？”
蘇晚卿眼底掠過一縷寒涼。
經歷過數十次輪迴的生死，她早己學會不輕易把全部籌碼交付他人。沈硯辭此刻縱然偏向她，可沈家盤根錯節，老夫人、一眾姨娘、旁支親眷，皆是束縛他的枷鎖。前世無數次，他並非全然歹毒，卻終究會在家族大義、軍政權衡之間，捨棄她。那道由無數血淚築成的心牆，不是幾句溫情，便能轟然倒塌。
“他有他的立場。”蘇晚卿淡淡說道，“此事牽扯帥府內部，我要的是不受任何人過濾的真相。”
春桃不敢再多問，躬身領命退下去安排。
與此同時，帥府的書房燈火徹夜通明。
厚厚一摞泛黃的舊卷宗鋪滿長案，沈硯辭指尖劃過殘缺不全的漕運檔案。副官肅立一旁，低聲稟報探查所得。
“少帥，當年漕運虧空一案，表面記錄為漕船遇風暴失事，糧米沉沒江中。深挖之下才發現，當年不少虧空並非天災，而是人為貪墨。朝中好幾派官員、地方漕商都深陷其中。當年草草結案，不少罪責被刻意轉嫁出去。蘇家只是協辦，卻恰好握有一部分往來憑證，極易被推出來當作替罪羔羊。”
沈硯辭眉頭緊鎖，指節重重叩擊桌沿。
前世蘇家滿門傾覆，蘇晚卿墜入無間地獄，禍根便埋在這樁舊案之中。
他終於明白，為何蘇晚卿自嫁入沈家起，便對蘇家安危這般惴惴不安。那些超出一個深閨少奶奶該有的警覺，從前他只當是女子心思敏感，如今回想，處處透著蹊蹺。那些一閃而過、破碎恍惚的噩夢畫面——地牢、風雪、女子絕望的眼眸，又一次在腦海中一閃而逝，抓不住完整輪廓，只餘下心口一陣陣鈍重的悶痛。
“去刑部舊檔，搜尋此案留存副本。”沈硯辭聲音沉冷，“暗中監視與漕運有勾連的商賈官員，切勿打草驚蛇。另外，派人盯緊城郊家廟。沈曼柔雖被禁足，她身邊那名老僕頻繁借採買出入寺廟，定然在暗中聯絡舊部。”
城郊家廟，殘舊冷寂的禪房之內，香火稀薄，寒氣浸透磚牆。
褪去華服的沈曼柔一身粗布麻衣，鬢髮散亂，早己沒了往日閨閣小姐的溫婉嬌俏，眼底只剩蝕骨的怨毒。
老僕方才從城中歸來，關好木門，自衣襟夾層取出一張摺疊的密條，快步遞到沈曼柔手中。
“小姐，訊息己經遞出去了。二姨娘願意暗中相助，另外，我們聯絡上了當年和蘇家漕運有舊怨的一夥人。”老僕壓著嗓音，“蘇晚卿一心想要保全蘇家，那我們便先毀掉蘇家根基。蘇家一旦背上貪墨通商的罪名垮臺，蘇晚卿在帥府便再無依仗。到那個時候，少帥夫人的位置，終究還是你的。”
。意笑的曲扭出映，曳搖燈青。裂碎得被乎幾片紙，力用腹指，條紙住攥把一曼沈
”。潭泥的復不劫萬跌步步一，家孃的靠依為以引，著看眼親要就我？憂無枕高能便，我掉除為以卿晚蘇。思心的我住不困，人的我住得困“，笑冷聲低”。了好太，好“
。下落然轟府蘇著朝會便，機時個一待只，展鋪然悄經己謀。咽嗚魂冤同如，響作嗚嗚，隙壁斷過穿風秋外窗
。院蘭汀府帥，沉沉暮
。從隨帶有沒，中院到來自獨，務公完理辭硯沈
。索線運漕分部的來送悄悄人託珩知陸著攤還上桌，前案坐端卿晚蘇，曳搖火燭堂廳。傳通屋進，來前他見桃春
。葛糾政軍的險兇是全間行裡字可，厚不頁紙。前面到推要摘卷案的好理整抄摘份幾將，屋踏辭硯沈
”。索線的到查是皆上紙，險兇境今如家蘇“，誠坦氣語，上臉的在落目辭硯沈”。不到查人讓經己我，案舊運漕“
。頓一微微尖指，頁紙的上案向看眸垂卿晚蘇
。閡隔的去過不道一著隔間之此彼，是其行各卻，家蘇住護要想都，致一標目人二。葛糾的層深更堂朝出掘，力勢的府軍督用辭硯沈而；子婆張查追手人傭僱中暗，警預信去送府蘇給下私
”。禍災門滿是便，慎不有稍，廣甚連牽案此是只“，離疏的淡淡著帶舊依氣語，全週數禮，眼抬卿晚蘇”。心費帥謝多“
。難苦重沉的象想從無他著負揹上，子個這前眼道知只，由緣清不說他，擾侵覆反覺幻痛心的名莫些那。面外在擋離距的貌禮層這被都每每可，近靠向要想他次數無。力無陣一起泛底心，眼眉的冷清漠淡著辭硯沈
”。我信然全肯不終始，下扛自獨要都事凡你可。心同該本們我，事禍的部外付對“，憊疲的覺察易不一著帶，輕放音聲他”。卿晚“
。記印的下留亡死次次一，迴次十數是那。痕傷累累的藏深底眼亮映火燭，眸抬卿晚蘇
”。人旁給付託都，命家部全把，賭敢不也再我是“，晰清句字，緩平速語”。你的刻此信不非並“
。中院闖張慌神從僕事探院外名一，聲步腳的促急來傳外院，落剛音話
”！話問喚傳被經己傅太蘇，至驟劾彈！錢銀額鉅墨貪運漕，商私結勾家蘇發告，署公軍督到遞經己書文舉檢名匿“，氣著從僕”！了事出！！帥“
。屋進落簌簌葉秋，窗扇半開捲風狂
。引前提然己，謀的暗。家蘇向劈首首然己，刀的堂朝自來，歇暫剛剛波風的宅後
）完章八十第（
