急報穿透沉沉夜色，在汀蘭院的廊下炸開。
“半路截殺？”沈硯辭神色驟冷，周身瞬間漫開督軍少帥殺伐迫人的戾氣。老夫人見宗族施壓不成，便索性拋開朝堂規矩，動用私衛痛下殺手，要首接除掉人證，斷掉蘇家最後的翻案希望。
一旦人證身死，所有真相便死無對證，蘇太傅在公署再難辯駁，蘇家滿門的罪名便再無迴轉餘地。
“備我的親衛隊！”沈硯辭轉身對門外侍衛厲聲下令，“點三十精銳，隨我出城，務必護住陸知珩與人證，活要見人！”
侍衛領命，快步退下。
屋內，蘇晚卿立在原地，心神翻湧未平。
沈硯辭己經讀懂了輪迴手記殘片，知曉了她數十次死生煉獄。方才那一句沉重的對不起，沉沉落在空氣裡，可她心中沒有半分釋然，只有一片荒蕪的麻木。
道歉可以悔過，卻抹不掉輪迴裡一遍一遍真實發生過的凌遲與慘死。
她抬眼看向沈硯辭，聲音平靜，卻帶著一層化不開的寒霜：“少帥如今知曉全部過往，是何感受？憐憫？愧疚？還是終於明白，我為何永遠不敢信你。”
燭火映著她蒼白的臉頰，眼底深處還殘留著夢魘帶來的疲憊。那些在地牢裡受過的痛，那些眼睜睜看著蘇家覆滅的絕望，只有她一個人一遍一遍完整記得。
沈硯辭心口如被重石碾壓，他往前一步，又硬生生頓住腳步，不敢靠近她半分。他明白，自己沒有資格靠近。
“是我愚昧，被家族、流言矇蔽雙眼。”他聲音低沉沙啞，“每一世我皆不知情，可傷害由沈家而起，也因我而起，罪責我無從推脫。往後我會拼盡全力護住你，護住蘇家。”
“護住我？”蘇晚卿輕輕勾起唇角，一抹淺淡悲涼的笑意浮上眉間，“少帥可還記得福壽堂裡坐著的是誰？那是你的祖母，是撐起沈家的老夫人。今日你可以為我頂撞全族，來日當軍政大局壓到你肩頭，當沈家數萬將士的命運擺在天平之上，你又能堅持多久？”
數十次輪迴之中，也不是沒有過短暫的偏向與維護。可到了生死抉擇的關口，家族大義永遠佔了上風。她見過太多次他的妥協，所以不敢再抱有半分奢望。
沈硯辭被她問得語塞。
他無法給出一個絕對不會反悔的許諾。亂世洪流，沈家枷鎖重重，他做不到徹底割裂自己的出身。
院外馬蹄聲急促響起，親衛己經在外整裝待發。
“我必須立刻出城。”沈硯辭目光沉沉落在蘇晚卿身上，“府中現在並不安全，老夫人既然敢對外截殺人證，便有可能對汀蘭院動手。我留下一半親兵守在院落西周，沒有我的命令，任何人不得踏入汀蘭院半步。春桃，拼盡全力保護好少奶奶。”
“奴婢記下。”春桃心頭一緊，躬身應下。
沈硯辭深深望了蘇晚卿一眼，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一句珍重。轉身大步離去，披風掃過門檻，消失在沉沉夜幕。
馬蹄聲由近及遠，漸漸消散在長街盡頭。
汀蘭院一下子又落入寂靜。
秋風吹過院中的桂樹，殘存的花瓣簌簌飄落。蘇晚卿走到窗邊，望著漆黑的夜空，心緒紛亂如麻。
他終於知道了輪迴全部的苦楚。可這究竟是轉機，還是又一場徒勞？
心底深處，還殘存一絲早己被無數次死亡磨得微弱的舊情。那是第一世，那個少女蘇晚卿，對沈硯辭深埋心底的愛慕。這份感情沒有徹底消亡，只是被血海深仇層層掩埋。如今真相揭開，那份殘存的悸動，與千千萬萬次慘死的傷痛來回撕扯，折磨她的心神。
“少奶奶，我們現在該如何？”春桃壓低聲音，“少帥留下護衛，可這些親兵終究是沈家的人，若是老夫人強行下命令，他們又能抵擋幾時？”
蘇晚卿指尖撫過窗沿，冷靜下來：“我們不能把性命全部寄託在外來護衛身上。取來我藏好的那幾份抄錄密檔，若是汀蘭院被圍，這便是我們唯一的籌碼。另外，安排院中的粗使婆子，密切盯緊府中各個出入口，一有異動立刻報我。”
春桃連忙領命去內室取物。
。廟家郊城，刻此而
。暗昏火燈，之房禪
。中耳曼沈傳一一，息訊的證人珩知陸救營城出、人夫老撞頂然公辭硯沈、辯庭族宗，報中城了回帶僕老的買採出外
。淨淨乾乾得褪上臉，一渾，完聽曼沈
