永昌七年七月末
韓通謀逆案的餘波從京城六部蔓延到天下九州，旬月之間，被鎖拿的官員及其家眷超過千人。
刑部大牢塞不下了，連大理寺的空置獄房都被臨時徵用，最後國子監後院幾間廢置的號舍也騰出來關人。
老學究們看著那些從前，在朝堂上指點江山官員，被押進自己當年挑燈夜讀的地方，一個個噤若寒蟬。
沈約在內閣值房裡坐了整整一夜，他面前，攤著吏部緊急送來的官員空缺名冊——從二品侍郎到七品縣令，短短一個月，朝堂清洗掉了將近三成的官員。
這些人裡，有的是確確實實給韓通遞過銀子、透過書信的。
有的是當年在奪嫡時保持中立、首鼠兩端的。
有的是在關鍵位置上待了多年，卻從不明確表態效忠的。
還有一些人的罪名簡單到只有一句話 “與逆黨有舊”，什麼是“有舊”？
同一年科舉的同年叫有舊，同在一個衙門辦過差叫有舊。
甚至只是在誰家的宴席上坐在同一張桌上喝過一回酒也叫有舊。
皇帝不是在查案，皇帝是在清洗，是清理所有不曾對她俯首的人。
沈約把名冊合上，靠在椅背上，他想起登基之初，皇帝也是這樣，剛坐上龍椅便是連著三個月的清算。
午門外的青石地磚，被血浸得洗都洗不乾淨，但那次殺的是廢太子的死忠，這次殺的卻是“不為朕所用的人”。
從開國至今，從來沒有哪一朝的皇權，像現在這樣壓倒一切，世家要麼被抄家滅族，像陸家那樣赴死，要麼像沈家這樣，在暗處瑟瑟發抖。
言官們，曾經敢在朝堂上犯顏首諫。
如今那些骨頭最硬的人，要麼被流放到了嶺南，要麼被調去了清水衙門，剩下的都在朝會上低著頭，連大氣都不敢出。
武將們更不敢有二話，靖國公在北境守著邊關，他的戰功是他的護身符，但他從來不敢往京城，遞一句多餘的話。
整個大周沒有一個人，敢對皇帝搖頭，天下至尊，不是寫在禱文裡的漂亮話。
是午門外的頭顱、禁軍的甲冑和百姓山呼的萬歲。
沈約是經歷過兩朝的老臣，先帝在時他見過什麼叫帝王心術，先帝的刀是明的，殺人之前會給你定罪、給你審、給你畫押，讓你死得明明白白。
可今上的刀是藏在袖子裡的，平時看不見，偶爾露出一截寒光，你才知道刀尖己經抵在你喉嚨上了。
他有時候覺得這位陛下比先帝更難伺候。
先帝至少還講規矩，今上只講一樣東西——忠心，簡單來說就是，你是不是站在她那邊。
不是站在朝廷那邊，是站在她那邊。
這兩個詞在別人嘴裡，也許是一回事，在皇帝眼裡從來不是。
他把名冊合上，靠在椅背上閉了一會兒眼。
長隨端了碗參茶進來，低聲說：“沈相，工部沈庭之沈大人求見。”
